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从前世开始，刘娟儿就自诩“绝世天煞”，意思是不论哪种恶劣环境也斗不过她超强的适应能力。因此，尽管经历种种不顺，她还是迅速适应了刘家的生活。
刘娟儿每日早睡早起，除了帮胡氏做些力所能及的家务，就是装作很认真地跟胡氏学做菜和真心很认真地跟胡氏学针线，其余的时间，她就扮作普通小女娃的模样玩些抛石子、翻花绳的小游戏，日子就这么如流水一样淌过。
这些日子里，唯二不正常的只有两件事，其一，刘娟儿不再轻易进入点心作坊的后厨，但刘树强和胡氏知道她肚子里不存食，所以还是会三五不时地多分几个点心留给她；其二，万氏的性情突然大变，她除了还把着食材和作坊收益的大权，很少像以前那样到刘树强一家人面前找茬上眼药，让人耳根子清净了不少。
刘娟儿和虎子的关系则有些别别扭扭的，表面上客气，实际多了几份冷淡疏离，两人都很有默契地对爹娘隐瞒了那包谢长留引发的风波。
胡氏看在眼里急在心里，她知道虎子爱犯拧，刘娟儿人虽小但也是个倔脾气。娃儿们之间打打闹闹的倒还好，怕的就是冷淡相对，时间一长，多少会隔心。胡氏虽不知道虎子和刘娟儿为何要冷战，但她直觉不能强行插手，只好越发温柔慈爱，试图用一个母亲的智慧来化解儿女间的罅隙。
就这样，不知不觉过了小半个月，转眼间过了谷雨，日子接近四月底。
这天，刘树强刚准备上工，就在院子里碰到等候他多时的方思劳。
往常这个时候，方思劳多半还在梦游周公。而此时，他却仿佛有一肚子委屈，愁眉不展地拉着刘树强坐在大青石上倒苦水。
“作！作天作地的！每晚都要哭上大半夜。”
“也不给我揉腰了，我这段时日感觉身上越发不好啊！”
“强子啊，照这么下去，我恐怕是活不长了……”
刘树强皱着眉，一时不知如何接这话头，只好拍拍方思劳的肩，诚恳地说：“表嫂那不是心里不痛快吗？咱当爷们儿的，不和他们女人家计较这些！”
“唉！你是有所不知啊！”方思劳扯了扯嘴角，扯出个比哭还难看的笑容“也别嫌我多嘴，咱家本来就清苦，但虎子在这里三年，咱对他管吃管住的也从没下过心呀！你们全家突然过来，又找回了小女儿，一下子多出三张吃饭的嘴，咱们家也没说啥，都是亲戚嘛，谁都需要个伸把手的时候，你说是不？”
闻言，刘树强心中虽有些不舒坦，但还是笑着点头“嗳！多亏了表哥表嫂一家，让咱家在这紫阳县落了脚，咱才找到出路！”
方思劳转了转黄豆般大小的眼珠，又沉重地叹了口气：“是这么说，虽说是亲戚吧，但咱能帮的也有限么不是？现在你嫂子没了压箱底，我这身子又不舒坦，吃药买粮食哪样不是钱，这不是……”
“表叔在呀？正好有事儿跟你说。”虎子突然出现在刘树强身后，双目阴沉，嘴角挂着一丝冷笑“昨儿我爹去西柳胡同送点心，还没卸车就被好些酒坊的伙计拦住，只说表叔欠了酒债，都管我爹要钱！我爹好话说尽，又有宜春楼后厨房的管事出来帮忙劝解，这才脱身。这不知道的人，还以为是我爹喝花酒欠钱了！可谁让咱是亲戚呢，这亲戚之间，能帮扛的也就帮扛一下，表叔，你说是不？”
“你……”方思劳指着虎子，脸色一半青一半黑，心口被堵得喘不过气来。
刘树强怕方思劳面子上下不去，正要开口呵斥虎子，却见虎子对他使了个眼色，拉着他胳膊转了半个身，一边走一边说：“爹，还是快上工吧！第一笼豆馍馍还等着上屉呢！咱不干活，人家哪有闲钱喝花酒？”
方思劳气了个倒昂，朝地上狠狠啐了一口，阴厉地盯着虎子的背影。
黑心嘴毒的烂泥猴儿！等事儿办成，教你知道爷的厉害！
点心作坊的后厨里，刘家父子正背着胡氏低声交流。
“虎子，你干啥要扯那闲话儿？你表叔不也就多几句嘴？”
“爹，你没听出来？”
“听啥？”
“他这是意思想抹了咱的月饷！”
“不能吧？”刘树强倒吸一口凉气，惊讶地瞪着虎子，声量一下提高了不少。
“啥不能？”胡氏一边双手系围腰，一边利索地走到刘树强身边，笑着随口问道“你们父子俩又背着我嘀咕些啥？”
“没，没啥……”刘树强低下头，沉着脸做豆馍馍，心里仿佛打翻了一柜子作料筒，五味杂陈。
刘树强算是这些日子里唯一兴致高昂的人，进出手脚带风，干活满面带笑，因为眼瞅着发月饷的日子越来越近了。
刘树强早在心里琢磨了好些回，平日里清苦，等发了月饷，怎么也要割块肉给娃儿们打打牙迹。还得弄几盘像样的菜请请刘捕头，毕竟人家帮了那么大的忙！他娘也几年没做新衣裳了，得扯块布给她娘高兴高兴。至于自己，能吃两口就成！其余的都攒起来当家底，留作俩娃儿以后的嫁妆和彩礼……
这猛一听到虎子说东家想抹掉月饷，刘树强顿时觉着心里空荡荡的直发慌，似乎那肉，那布料子，那娃儿脸上的笑容都成了泡影。他本能地不想将方思劳两口子想得那么坏，但还是不由得满心疑虑！
“他爹，你咋了？”胡氏见刘树强的脸色越来越难看，一时间也有些心慌。
胡氏了解刘树强，这是个一等便宜人，有吃有喝，有儿有女，他就相当满足了，能让他发愁的事儿还真不多。
虎子见爹娘难受，心里愈加愤恨。经过这段时日的观察，他确信方思劳和万氏是在想法子抹掉他们的月饷，只是一时也想不到办法应付，只好走一步算一步！
“娘……”后厨门口冒出一个梳着麻花辫的小脑袋。
“嗳！”胡氏转过头，见到刘娟儿红扑扑的小脸，顿时将心里的疑虑忘到了九霄云外“我们娟儿大驾光临呀！今儿怎么想着过来？”
“那个……”刘娟儿垂着头，两只小脚在地面上蹭来蹭去“今儿咱家要做含笑酥，想来看看……”
虽然和虎子呆在狭窄的后厨里会让刘娟儿浑身不自在，但她进了刘家才知道，这含笑酥竟是按着订单做的。大户人家的选择面广，并不是每天都会下订，因此她至今还没见过含笑酥的制作过程，心里难免好奇。
闻言，刘树强对她打趣道：“我们娟儿，是想看，还是想吃呀？”
想到刘娟儿馋猫似的眼神，虎子差点没绷住笑出声来，只好用力咳嗽了一声，低着头去捏面。
刘娟儿鼓起小嘴瞪着刘树强，扭了扭小身子“爹真坏！娟儿就是爱看做点心！”
胡氏温柔地将她搂在怀里，轻轻打了一下刘树强的背心，笑着说：“对，你爹最坏了！老笑咱们娟儿，咱们娟儿有啥呀？不就是比别家闺女吃的多一点吗？”
刘树强被逗乐了，拍着肚子仰头大笑。
刘娟儿见虎子两手撑在案板上，背对着她，低垂着头，整个身子都在微微发抖，就知道这厮肯定也在闷声大笑。
娘到底是哪路神仙投的胎？总能一句话把家庭气氛调解得融洽又温馨！简直太牛了！刘娟儿一脸崇拜地抬头看着胡氏，真想对她竖起两个大拇哥！
刘娟儿在点心作坊呆了一上午，结果发现自己好像真是过来蹭点心吃的！
刘树强和虎子不让她插手做点心，娘只顾着卖豆馍馍，难得万氏没有来破坏气氛，但她一直没见到大家有准备做含笑酥的迹象。
一直到吃晌午饭，刘娟儿终于忍不住了，扑到刘树强怀里，眨巴着大眼睛问：“爹为啥不做含笑酥呀，娟儿真的不要吃，只是想看看……”
刘树强怜爱地摸着她的脑袋说：“娟儿别急，这含笑酥得过了晌午再做，要等你表婶去米粮铺里打酥油。”
酥油？就是起酥油？这个时代应该还没有植物油脂的精炼工艺，所谓的酥油无非也就是动物油脂，应该是和猪油膏差不多的玩意儿。后院小厨房的柜子里不就有猪油膏吗？
刘娟儿一时有些想不通，她拉拉胡氏的衣角问：“为啥要等表婶专门去打酥油？酥油不就是猪油膏吗？”
“你还懂这个？”一旁的虎子阴阴地插了句嘴“又是在那大厨房……”
胡氏见刘娟儿低下小脑袋，一副不愿接话的样子，便嗔怪地在虎子肩上打了一下，推他回后院去歇息。
一旁的刘树强在乐过之后，渐渐又开始担心月饷的问题，自顾自想着心事。
在胡氏的眼神劝慰下，虎子甩着布巾，和刘树强一前一后进了院子。
见后厨里没了别人，胡氏半蹲下来看着刘娟儿的小脸，温柔地笑道：“我们娟儿懂的真多！娘告诉你，这含笑酥要用的酥油不是普通的猪油膏，是比较难得的牛油膏！你表婶从不放心让别人去置办，每到要做含笑酥的时候，才亲自去米粮店里买来。本来你回来的第二天就要做含笑酥，但那天你表婶……那次咱们作坊不得已跑了单，那下订的主子里有人很不满意，所以这次要给人家做得更多更好才行。这酥油虽金贵，但咱们这里用的量少，也还支撑得起。”
原来如此！刘娟儿顿时兴奋得小脸通红！前世里，从牛奶中提炼的奶油被称为牛油，从牛的脂肪层里提炼的动物油脂也被称为牛油。
既然这大西朝没有吃牛奶的习惯，那就说明奶牛这玩意儿还在老外的栅栏里圈着呢！胡氏所说的牛油就应该是指从牛的脂肪层中提炼的动物油脂。
“强子媳妇啊！”一声熟悉的公鸭嗓打断了刘娟儿的思绪。
万氏提着一个食盒，从门脸里挤进后厨，对胡氏和刘娟儿笑了笑。
这是太阳打西边出来了？！刘娟儿惊愕地瞪着万氏，擦了好几遍眼睛才确认，她真的在笑！黑红的胖脸舒展开来，犹如一块烤焦了的蛋饼。
万氏边笑边打开食盒，先小心翼翼地端出一碗凝固的油脂，又翻开食盒的下层，端出一碗热气腾腾的米粥。只见那碗油脂是凝固的两小团，表面发黄，光泽柔润，隐隐散发着腥香的气味。那碗粥也呈浅黄色，油香扑鼻，十分诱人！
万氏将那碗粥端到刘娟儿面前，脸上的笑容越发柔和：“还没吃晌午饭吧？我今儿去打酥油，那店家想了个奇招儿，在铺子门口炖粥卖，每锅粥里都加了点酥油，要价五文钱一碗！哎呀妈呀，那架势，抢得人脑袋都打成了狗脑袋！这不，我想着娟儿难得回来，也给打了一碗酥油粥，给咱娃儿打打牙祭！”
这下，连胡氏都掩盖不住满脸的惊愕，瞪着万氏一言不发。
刘娟儿来不及多想，忙对万氏讨好地笑笑，端起酥油粥喝了一大口。
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预告，下一章矛盾大爆发！