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面对无月长老的发问，顾里不进反退，恨不得自己能立即消失在他矍铄清明的双眼中。四面八方的眼神投射过来，令顾里犹如芒刺在背，身后李二老爷的目光尤其森冷阴沉。如若不能达成李家二房的心愿……
顾里浑身一抖，忍着伤口的阵痛迈步上前，对着无月长老拱手道：“辛辣上品之味取之于辣椒，为今日厨艺比试提供优质红椒的乃是鸿门坊李家，我虽为李家效力，也不得不说，没有李家在这北方之地种植辣椒，又何来今日的辣味比试？我祖传一门制鲊手艺，却也是通过在李家的如鲜菜铺中反复修炼尝试，才做得出这广受欢迎的辣鲊！辛之本心所谓何，草民驽钝，无法作答，我只道有了李家的辣椒才得我研制辣鲊的余地，因此……”
李二老爷的脸色越来越难看，只恨不得冲过去一掌将顾里压下，他如今十分后悔同意儿子的提议，让如此愚钝之人当着这么多人的面丢了李家的脸！
“师傅此意，莫非是说李家既有独门的辣椒种植技术，因此才有了这优先买卖权，让出一年的辣椒采买权实则并不公平？”无月长老抚须淡笑道，微微朝向身后的矮木台一偏身“却不知大人们如何作想？”
顾里这才惊觉失言，可恨这老和尚竟抓着他话中的余意借题发挥！他着急描补，忙垂下头低声道：“长老何出此言？我……我意思是李家待我恩重如山，我能得机会研制这辣鲊，乃是无比的荣光，没有别的意思……”
“如此，师傅便是答非所问了？”无月长老几乎不曾笑出声来，只让顾里又气又恨，全身的每一个毛孔都被冷汗堵死，脸上越发不舒服。不曾想到，那无月长老却并未追着缠磨，而是漫步回到矮木台中，对冯大人点了点头。
冯大人又朝王大人一点头，王大人这才端身而起，走到矮木台前方一侧，朗声道：“今日比试，各户大厨各显其才，想来这紫阳县东街人才济济，乃是我大西鼎帝的厚泽云天。经由几位大人商议判决，本官特此宣告，今日厨艺比试的优胜者为白家的鲜味辣鼍汤‘清波夏日’！白家小公子白奉先在骑射比试中也拔得头筹，因此，由白家斩获李家一年的辣椒采买权！另，向家小公子向文轩骑射武艺不俗，太岳宣抚使冯大人特意嘉奖精弓一柄！另，代表向家参与厨艺比试的刘氏兄妹，虽年幼，但天赋难得，且菜色新奇，京城名厨胡永辉师傅特意嘉奖开封炉一鼎！武食盛会至此结束，还望诸位继续弘扬武艺和厨艺之精髓！”
此言一出，二楼四面角落爆发出一阵剧烈的叫好声，刘娟儿简直乐得要手舞足蹈了，虽然没有名次，却能白得了个开封炉，太妙了！刘娟儿喜滋滋地拉着虎子绕出向家隔间，协同半路上冲出来的向文轩一起端身跪在矮木台前，三人并列磕头，刘娟儿抬起头时，只见胡永辉对她调皮地眨了眨眼。
李家隔间和隔间后的桌椅处弥漫着令人窒息的凝重氛围，李二老爷一脸铁青，正要走上前去教训顾里几句，却见离自己不远的侧门大开，一行人前前后后地鱼贯而入。叶礼打头，身后跟着满面阴沉的李二公子，李二公子身后跟着消失已久的李三老爷和三夫人，三夫人脸色惨白，眼神憔悴，她都来不及将裙裾上滚遍的黑泥摘摸干净，更不要说不曾重新梳理一番。
这四个人却是在侧门口双双碰上的，李二公子也不顾长辈为先的俗礼，猛地推了叶礼一把，令他好不容易站稳身子，又转身面向李二老爷惊疑不定的脸孔，对他丢了个意味不明的眼神过去。
李二老爷顾不得与三老爷招呼，忙起身跟在李二公子身后朝茅房方向而去。
奇怪那叶礼竟也不曾对李三老爷招呼一声，一句话都没有便跟在李二老爷身后同去，此举令李三老爷心中怒火更甚，两手抓着摇椅的扶手，恨不得撕下一片木皮来。李家这边的动静并没有引起多少人的关注，此时所有人的目光都投射在矮木台前的优胜者身上。只见那白奉先一身白衣飘然，镇定地跪在矮木台前谢礼，招得二楼的闺阁小姐们好一阵脸红。
刘娟儿端身跪在白奉先身侧，扭头对他展开一个明媚的笑容，却见向文轩将虎子堪堪挤开，嬉皮笑脸地凑在刘娟儿另一侧，又对白奉先挤眉弄眼。他凑到刘娟儿耳边轻声道：“小娟儿妹妹，你还不快同你白哥哥说说好话，让他把辣椒让给你！不然，你家的烧烤买卖岂不是要大大失色？”
“呃……”这花狐狸胡说个啥呀！这叫我咋能说出口？！刘娟儿心中腹诽连连，讪讪地瞟了白奉先一眼，却见他对自己笑得一脸云淡风轻，丝毫没有别扭之态。难道……白哥哥真的是为了咱家的买卖……听闻白家从未有人涉足饮食业，他白要这辣椒似乎也没啥大用……
几人正各怀心思的跪着受奖，却见斜刺里冲出一个僵直的黑影，顾里一路跑到矮木台前端身跪下，垂着头对台上的大人们拱手道：“小人有一事不解！”
吴大人眼中一闪，立在王大人身边厉声道：“有何不解？难道你对大人们的评判不满？你自己的手艺不精，如何能怪大人们选择白家的清波夏阳？！”
那顾里只垂着头一叠声道：“厨艺比试之前，规则中说的明明的，烹饪辣味菜色限时一个时辰，超时者淘汰，这白家的辣鼍汤虽并未超时，但易人炖制的清波夏阳却大大超时！既然如此，白家为何能得优胜？”
闻言，张大人气的脸都青了，迈步绕道吴大人身前指着顾里低声道：“你这是在藐视冯王两位大人的官威？你好大的胆子！区区一个辣鲊师傅，哪有你质疑的余地？！李三老爷，此人之话是否代表你李家的态度？难道你李家是借故不想让出一年的辣椒采买权？”
匆匆赶到矮木台前的李三老爷浑身一颤，几乎不曾气得晕过去，只见他悠悠跪坐在地，捂着自己胸口，一只手指着顾里，还未待开口，已经险些倒不过气来！
今日李三老爷历经几重大悲大怒，一怒刘家和向家在比试中大出风头，二怒自己捧在手心里的女儿被贱婢所害，三怒叶礼的临场反水，偏偏此时连自己手下一个小小的辣鲊师傅也要同自己过不去！让他丢了好大的脸！
哼！活该！话说，铁捕头咋还不撕破脸在抓人？！虽然隔着白奉先和卞斗，但刘娟儿依然觉得那假冒顾里身上似有寒气袭来，她哆哆嗦嗦地朝一边挤去，几乎不曾挤进向文轩怀里，白奉先偶一扭头，脸上顿时没了笑容。
向文轩倒笑嘻嘻地并不在意，反而一只手绕过刘娟儿单薄的小肩膀，虚虚拢在她背后，看起来要多亲密就有多亲密。
白大老爷站在白奉先身后不远处，脸上阴晴不定，他已经让小厮将哭天抢地的林娘子抬走，对于善娘一事心中也有了松动，原因无他，只因善娘的羹汤实在难得，便是眼睛瞎了还能做出如此美味的清波夏阳！这般好手艺，任其流落在外是否过于浪费了？……但是那善娘知道自己太多阴司，他须得想个法子将这半老婆子紧紧捏在自己手中才好！可恨自己的亲生儿子却胳膊肘朝外拐！
须臾，李三老爷好不容易挤出声音来，他死死瞪了顾里一眼，朝矮木台上拱手低声道：“回大人，我李家三房愿意让出一年的辣椒采买权！今日天色见晚，各位大人也累了一天了，我明日便会拜访白府，与白大老爷签字画押！”
“且慢。”白奉先突然抬起头，一脸淡然面向冯王两位大人“敢问大人，今日是我只身赢得骑射比试，也是我乳娘善娘亲手斩获厨艺比试。我参与骑射比试，家中并无旁人支持，善娘也早就被父亲赶出白家，早已不是白家后厨的人，因此，这辣椒采买权，我自有用，并不准备让家父做主。”
此言一出，所有人都惊呆了。白大老爷脸上就跟泼了潲水似地难看，他顾不得再维持形象，一脚踹在白奉先背上，跳脚大骂道：“你才多大？不让为父做主，还想让谁做主？眼看乡试在即，你不好好在家读书准备秋闱，为求玩乐，执意参与这武食盛会已是大不孝！现在还想绕过老子来行事！你、你这个逆子！乌龟王八千年蛋！张大人，小儿白奉先顽劣不堪，不忠不孝，我要告他忤逆！”
白大老爷气得粗话脏话一锅端，令台上的冯大人十分不虞，白奉先年仅十二岁就习得一身精湛的骑射功夫，想来是历经旁人无法想象的苦练！如此人才，在文武并重的大西朝，放在任何一个武将眼中也会忍不住惜才！这白奉先若是自己家生子，那自己定要当做眼珠子来疼爱！偏偏这白大老爷竟不识璞玉，还要告他亲生儿子忤逆之罪？！这是要将这小小雏鹰折断双翼，任其殒灭？！
看来也不止是他一人看不惯白大老爷的做派看，只见张大人猛地一挥手，沉着脸捻须道：“白大老爷莫要冲动，有道是清官本官难断家务事，你还是带着令公子回去好好商议一番。白奉先，本官念你年少轻狂，概不追究你当众忤逆长辈一事！武食盛会本来意在弘扬武艺和厨艺，辣椒采买权只是顺带嘉奖，你如此年轻，莫要被眼前利益蒙蔽，还是回去好好准备秋闱，切记莫要再当众顶撞你父亲！”
冯大人和王大人同时点了点头，王大人若有所思地捧着下巴，头一次觉得这张青恢复了两年前威严庄重的作风。
见张大人如此明理，他身后的吴大人越来越不安，只好急着催促铁捕头快些为各人授奖。铁捕头点头不迭，路过冯大人身后时，悄悄在他胳膊上碰了一下。
听过张大人一番话，站在台下直倒气的白大老爷一个激灵清醒过来，此事闹开对自己又有何好处？逼死亲生儿子这种名声可是要不得！但他又见那白奉先自顾自地从地上爬起来，抖抖身上尘土，一副就是不肯低头的姿态，当即又气了个倒仰，真真恨不得这逆子能入土去陪他的娘亲！让自己来个眼不见心不烦！
当听到白大老爷要告白奉先忤逆罪时，向文旭扶在刘娟儿肩头的手突然一紧，刘娟儿吃疼，一脸茫然地看向他，只见他脸上阴蒙蒙的十分沉重。
“向哥哥，你咋了？那什么忤逆罪，难道真的能定罪？”刘娟儿捂着生疼的肩膀，一把将向文轩的手打下，心中砰砰直跳。
不待向文旭回话，沉默了好久的虎子凑到刘娟儿耳边接口道：“忤逆罪可大可小，如果认真定罪，便是死罪也不为过！就算不能定罪，也会被外人看做反骨之人，对白小公子的名声不太好……”
啊？！这么严重，刘娟儿急得站了起来，正想跑过去劝白奉先几句，却错眼瞧见斜刺里冲过来一个身着布衣的女子，只见那女子一路跑到矮木台前噗通一声跪下，两手抓着身边的顾里的衣袖大声哭道：“你这个昧良心的咋种！我总算寻到你了！青天大老爷呀！你们要为我做主呀！”
此时二楼的贵人们已经有一大半下到了一楼，各户小厮和丫鬟都在卖力地为主子们开路，只等授奖结束便要打道回府。
那妇人的声音几乎被淹没在熙熙攘攘的人声中，却吓得顾里几乎瘫软在地，同时受惊的还有矮木台上的吴大人，吴大人额上青筋毕现，疾步走到台前指着那妇人怒道：“大胆！哪里来的野妇？！竟敢在此喧哗？！来人呀——”
吴大人正要招来衙役拖走那妇人，却见那妇人身手灵活地对着顾里左右开弓，一连扇了他好几个大耳刮子，滚在地上撒泼道：“这顾里欺我年轻失寡，污了我的身子就躲得不见人影，青天大老爷为我做主呀！”rs