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“这是何理？怎么没有菜香就算不是你女儿的裙子了？”小杨氏抬着下巴哼了一声，指着胡氏手中的裙子嗤笑道“你倒是能言善辩，我呸！我才不信你们这清贫穷酸的人家肯花四十两银子去买什么轻蚕丝呢！你说是轻蚕丝，但你们进府那会子又没人仔细看，谁知道真的假的？！”
向夫人突然伸手在小杨氏面前摆了摆手，此事闹得如此不堪，也非她所料，见自己的宝贝女儿已经受了牵连，额头上肿得这么高，让她心疼又后悔，只恨自己一时耳根子软听了小杨氏的话，这才叫偷鸡不着蚀把米！
胡氏冷冷一笑，也不看小杨氏，只对着向夫人轻声道：“向夫人到底更尊贵一些，知道这轻蚕丝最是吸味儿了！平常小女儿家的要穿这种料子，都会在腰间佩戴香囊，或者上身之前用熏香染一染。但咱们娟儿就不讲究这些，想来她那裙子里一定满是菜香味儿！”
“你……你……哼！我都说了，谁知道你们买不买得起那么贵重的衣料子！可别吹了！莫非是讹咱们的？！”小杨氏不依不饶地抢了几句，却见胡氏压根就不理她，只对着向夫人轻声道：“就算一语不合，你我两家却没有深仇大恨，都是当娘的，你见你女儿碰了额头就心疼，难道看不懂我如何心疼？我女儿的名声若是毁了，咱们两家的情分也就要走到头了……”
“难道是我们不愿讲情分！”向老爷远远地朝女人们这边高声怒道“你们但凡讲一些情分，知道我们为难，也不会当面一口回绝！若是你们去尽力一试，便是说服不了铁捕头他们，我也不会责怪你们家！但你们呢？我向家也算帮扶你们颇多，文轩做过些什么，你们难道不知？”
刘树强正要开口接话，却见虎子拦在他身前怒道：“向老爷，这话从您嘴里说出来当真可笑！我问你一件事儿，咱们烧烤铺子里的四个大伙计是和您签的契，还是和我爹签的契？！为啥阿狗好端端地突然跑到您家来当小厮来了，还改了个名字叫知否？这事儿，我们刘家人可‘知否’？”
刘树强惊讶地张大了嘴，因他们男人一堆，女人一堆，之间还有些距离，所以向夫人小杨氏和胡氏这边也没听清他们再争什么，向老爷自然不会没听清，见虎子问到了明面上，他也不急，只端身坐好，抖着衣袖接口道：“此事倒好笑，你也不问问你们刘家人为烧烤铺做了些什么？那铺面从选址到备料哪一样不是我给安排妥当的？四个大伙计既然是找来的，自然是和我向府签契！”
“这……哪儿能这样呢？”刘树强急了，眼中又开始发红，但这事儿急虽急，怎么也没法达到胡氏割破自己脖子那么刺激的效果，所以刘树强还能尽力保持冷静，几步凑到向老爷身前急声问“那难道不是咱们的铺子？既然是咱们的铺子，您怎么能拽着伙计的身契呢？！向老爷，您可不能这么干呀！那四个大伙计成天在铺子里做工吃住，把咱做烧烤和小菜的手艺都瞧学了一大半，若是没有身契，他们随时都能走人！到时候咱还怎么做买卖？您这不是给咱们挖坑吗？！”
“谁说那是你们的铺子了？”向老爷冷哼一声，脸上浮现出几缕意味不明的笑容，直笑得刘树强和虎子如堕深井！难道阿狗说的都是真的？虎子的心跳越来越快，怎么也无法相信向家原来早就想着坑自家人！
“刘老弟，你还是回去仔细瞧瞧契纸吧！也莫要怪我不厚道，我从商几十年，打从五岁开始就会摸算盘，这些门道是个从商者就会摸清楚，只怪你们自己缺心眼！”向老爷朝身后的一个小厮使了个眼色，一脸高深莫测地神情。
虎子顿时气得一佛出世二佛升天，红着眼又要冲上前去，刘树强忙拉住他的衣袖，冲着向老爷急声道：“罢了罢了，就算咱不做这门买卖了还不成么？既然不做了，也就不欠你们啥情谊了！咱们两清还不成么？反正……反正我是不能去和铁捕头他们开那个口的，我不能对不起那受害的娃儿们呀！”
“如此甚好！”向老爷堪堪一扭头，只见适才那个被吩咐过的小厮已经取来一个账本，恭恭敬敬地递在他手中“咱们就来清清账！莫说你们才没开多久的买卖，便是日进斗金怕是也难以还上我手里的债！”
“这怎么可能呢？！”刘树强急得恨不得去抢账本，却见向老爷一脸轻松地将那本账递了过来，虎子知道自己爹认不得多少字，便抢在他身前结果了账本。随着纸页哗哗作响，虎子的脸上越来越阴沉，等他翻看了两页，却怎么也看不下去了，只随手将账本递了回去，扭头对刘树强低声道：“爹，咱们跳坑里了！”
“啥？”刘树强不信，只扯着虎子的衣袖一叠声问道“咋就坑了呢？你母亲哪儿不是有契纸么？说好了向老爷垫付的一百两银子冲进咱铺子的成本里，就当是进货的银子，怎么就不对了？向老爷，您可别瞒我了，有啥话敞开了说吧！”
“那也行，那就敞开了说！”向老爷从账本中抖落出一张发黄的纸页，就手展开，扬了扬，轻笑道“弟妹手里那张契上盖的可不是我向府的印鉴，这张才是！况且，你也按了手印，刘老弟，这边是告到衙门里，我向家也占理！”
虎子冷笑了两声，似乎心如死灰，只拍了拍满头大汗的刘树强的肩膀，低声道：“爹，人家一步步都是事先挖好的坑，只等咱家往里跳呢！偏偏你和娘感激文轩出门帮咱们买回了屋子，看也不看清就压了手印，这会子找谁说理去？理都是人家给埋伏好的！得了，咱们就准备割肉吧！”
“可是……”刘树强一颗心摔成了八瓣，想到自家人起早贪黑地忙活，烟熏火燎地做烧烤，到头来竟然是一场空，他一个七尺大汉几乎不曾落下泪来！刘树强心中一狠，什么脸面也不想要了，突然凑到向老爷身前，掀起袍角就要下跪。
“爹！你干啥！”虎子错眼瞧见他的动作，唬了一大跳，忙将一只脚飞快地伸过去，垫起刘树强的膝盖，同时死死抱着他的胳膊高声怒道“就这么服软了，难道你要去和我铁叔他们开口？！不就是损失了银子么，大不了咱就当没开过这烧烤的买卖！咱们还有个面铺子，怎么也能混到一口饭吃！”
“虎子呀，爹还想给你开点心铺子，想给娟儿开菜馆子……”刘树强是真的慌了神，又伤心又失望，扭头对着向老爷低声求道“好歹咱有一门难得的手艺！咱们小娟儿的心思有活络，能把烧烤铺子开得红红火火的！咱这买卖做得好，对您又有啥坏处？您帮帮咱，也就当帮帮您自己吧，我的好哥哥！”
说着，刘树强又要跪，虎子却坚决不让，父子二人扭作一团，只见虎子的脖子都气红了，扯着嗓门怒道：“爹！我不许你服软！啥点心铺子菜馆子，就是没有，咱们难道就不能活了？！”
向老爷冷眼看着眼前的父子二人，捋着胡须轻声道：“刘老弟，你这话我可听不进去了！什么叫帮帮你们，也帮帮我自己，莫非我向家没了你们的烧烤铺就卖不出野味儿了？呵呵，这世上的路子千万条，你们，也不过是就近罢了！今日来我向府吃宴席，难道你们就不曾看出什么光景来？”
“什么光景……”虎子心中一沉，两手抱着刘树强的肩膀呆在了原地，他想到那些南方的野货商，想到甄公子的无礼怠慢，想到红杏酒楼的东家与甄公子在席间明枪暗箭地过招，似乎再争夺什么，又想到那个酒坊的少东家，那人反而是对自己和爹最是热络，话里话外都再打听羊羔酒的事儿！
虎子恍然大悟，前前后后拼在一起想，不难看出，向家这是准备弃卒保车了！并且准备堵死自家做买卖的路子，至少在这紫阳县里，若有向家阻扰，烧烤铺暂且不提，便是面铺子也有可能照旧得分出一年七成的利润来！
“向老爷，你就笃定甄公子能做出和我们家铺子一样美味的烧烤吗？”虎子想通了一些事，越发心如死灰，只黑着脸对向老爷低声问“一定要做到如此地步才能行，就不能给咱家留一点儿活路？如果是这样，那我也无话可说。”
向老爷赞许地点了点头，扬着那契纸轻笑道：“大虎，你果然聪明，可惜是个缺心眼的后生！你但凡考虑多一些，好好劝劝你爹娘，我也不会不留你们活路！刘老弟，你怕是还没听懂吧？我向家的野鲜何须靠你们的烧烤来哄抬？甄公子早就想在富味楼推崇一味新菜色，用的就是野味烧烤的路数，另有红杏酒楼的东家也准备效仿，那酒坊也想配些野味当做待客的下酒菜，更不用提南方的野货商了！只要我向家能拿下野山的开采权，并且买下李家二房的山地，又何愁野货的销路？！但你们欠我的可就不止那一百两了，适才你儿子也看过账本了，凭你手中面铺子的三成利，何时才能还清我手中的欠账？你且回去慢慢算吧！”
说了这么多话，向老爷也觉得无话可说了，端起茶杯润了润嗓子，却见女人们那边一团沉默，便是连向夫人都远远地瞪着他，似乎不敢相信自己的夫君原来如此心狠手辣！
三成利……三成利……这么说，那契纸上不止没写明一百两银子是从向家野鲜铺进货的本钱，且并没有将面铺子的七成份额归还？！刘树强踉踉跄跄地退后了几步，只觉得双腿发软，恨不得一屁股坐到地上。
胡氏将手中的小白绫子裙随意一甩，急匆匆地跑过来扶住刘树强的胳膊，眼中泪花闪闪，女儿还不知在何处，当家的又跟丢了魂似地，她心里那点子底气荡然无存，只想全家人好好地守在一起，过点清净日子，怎么就这么难呢？
“他爹，你别难过，任什么事儿也没有自己个的身子重要！大不了，咱就回老家去讨生活，那老家的屋子还有你的一半呢！急啥子？咱总能过下去的！”胡氏越说越心酸，却见偏厅的房门突然洞开，乌青领着两个娇小的女娃走了进来。
刘娟儿刚刚一进门，就眼尖地发现落在地上的小白绫子裙，她稳了稳心神，故意迈步跑到向夫人和小杨氏面前，抬着小脸娇笑道：“我来找爹娘了，咱们也该回去了吧？向夫人，谢谢您请客，我今儿吃的挺好的！”
这……向夫人见她一身衣裙完好无损，便是连裙摆上的糖汁也同席间看到的一无二致！她一时想通了其中的关键，猛地扭过头瞪着小杨氏和向湖雨，却见小杨氏倒退三步缩进阴影中，向湖雨却是一脸漠然。
那被捏皱了的小白绫子裙还扔在地上，惨白的色泽里透着乌黑的皱褶，形成一张嘲弄的嘴脸，刺得向夫人的双眼生疼难受！
大葱跟在刘娟儿身后走到向夫人身边，屈膝对她福了一礼，向湖雨悠悠扭过头看着她，突然闻到一股气味，那气味清新香甜，似有若无，仿佛是从回忆中漂浮过来一般。rs