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紧邻着新酒楼沿街而建的这个茶馆名为丰登茶馆，取五谷丰登之意，同其余附庸风雅的茶馆相较而言，显得格外亲民。茶馆里待客的干点也实在，除了瓜子仁蚕豆山核桃之类的干果，并无任何精致的茶点供应，反用一些实在的馒头肉包发糕等干粮代替，与其说是个品茶的地方，不如说是个让人歇脚拉话的实在地儿。
天已麻麻亮，因八娘和九娘执意要留在酒楼等消息，俞掌柜劝她们照常出摊，做买卖的间隙也能留意些街头巷尾的动静，或许能搜罗到新的线索！闻言，还带着一丝醉意的九娘眼眶通红地垂下了头，她昨夜实在醉得太厉害，被人搬上床后就睡死了去。晨间被大呼小叫的伙计们吵得半醒，竟转了个身又睡到这会子才彻底清醒过来，一起床就听累得脸色发白的八娘说了刘娟儿被掳走的事，吓得当即就飙出眼泪来！八娘觉得俞掌柜的话有理，不顾自己连夜劳累，拉着九娘就回屋捏一包鲜去了。另有叶氏为了看顾娃儿一直守在屋子里，惭愧得羞于见人。
送消息到酒楼的是茶馆那个相熟的伙计小宇，说是刚一开后门就看到描着字号的风灯壳子，认得这是寻来客栈的旧物，便拉住过路一个眼熟的伙计探问了两句，那伙计是个嘴上没把门的，且又心急，没留神就把刘娟儿被贼人掳走的事儿给透露了出来。小宇当即也急得脸色发白，抽身就去寻他们东家去了！茶馆的东家做了这么些年的买卖自然也是个通透人儿，听说此事后主动使人去寻秦捕头，只说茶馆内这几日有一拨茶客瞧着不太对劲，怕是同刘小姐失踪一事有关！
“小宇，你们东家现在何处？”虎子脸也没洗牙也没刷，头发散乱衣冠不整，乍一看就跟街头的流打鬼一般，直愣着双眼紧紧捏住小宇的肩膀拼命晃抖“快带我去寻你们东家！哎呀！你快说话呀！想急死我么？”小宇的肩上被虎子捏得生疼，却也知道他是心急所致，忙压低嗓门劝解道“小虎爷，您甭急呀！我也就在东家那儿听了一耳朵，他说最近有一拨茶客日日都来茶馆里盯着你们酒楼……哎呀！这事儿大了，咋也得等着秦捕头带人来了才好说得清呀！你说是不？”
“我没法子等了！”虎子顿地一吼就疯狂地耸开小宇的肩膀，面若阎罗地沉声道“没了我妹子，我还要这酒楼干啥？！我的娟儿若是出了啥事儿，这家业眼见也要废了！酒楼我也不开了！咱们也担待不成这左邻右舍的了！你若是不想我去你们茶馆闹事，就快带我去见你们东家！”虎子这声声怒吼吓得小宇脸泛青白，好在有人适时过来解围，夏如实一拐一拐地走到虎子身后，伸手压在他颤抖不止的肩膀上，对小宇垂搭着眼皮点了点头。
“大虎，你莫要乱了心智！且听我说一句……”夏如实不顾自己身子虚弱强拉着暴躁如雷的虎子退开几步，避开小宇轻声道“大虎你莫要忘了，自打那日盛蓬酒楼的东家薛公子乔装进内宅查看油田鼠棚后，你我不是一直等着他们的后招么？许是天长日久，又诸事忙乱，你已忘了大半，我却不敢不防着点。适才那茶馆的伙计小宇说他们东家发现有一拨行踪可疑的茶客日日都盯着酒楼的进度，你仔细想想，莫非就不可能是盛蓬酒楼派来的人……”
闻言，虎子打了个激灵，顿时清醒过来。对呀！我咋把这茬给忘了？他恍然大悟地轻声接口道：“是这个理儿！过后奉先借着送一包鲜的契机去暗查了盛蓬酒楼，回来咱们碰头一琢磨，咋想都觉得那年轻的薛公子就是那日陪着尤掌柜上门来的假伙计！当时咱也没藏私，把鼠棚里里外外的布置和饲料的配方都拱手相呈了！按说过了这么久，他们自己饲养的油田鼠也不该死光了呀！夏叔，我且问你，即便他们喂养不当弄死了大半油田鼠，那也不该掳走我妹子呀！这是啥道理？要掳也该掳我才是！再者说，他们掳人就掳人，干啥盯着咱们酒楼？”
夏如实摸着下巴上的短须沉吟了片刻，脸上的阴沉之色几乎要盖过破晓的媚阳，过了半响，直到那小宇已经呆不住先回茶馆去了，夏如实才抬头对虎子沉声道：“你我还是想差了一池！如今这新酒楼的格局只怕比盛蓬酒楼开得还要大，既然是明摆着要在同一口锅里争饭吃，就怕……就怕那薛东家使人下黑手！大虎你想，若是掳走小姐，让你家抽出八百两去赎人，适时不拘你是变卖家产也好，贱卖牲畜也罢，这酒楼就断然不能顺利开门迎客了！好一招毒辣的釜底抽薪！”
听他这么说，虎子不由得倒抽了一口凉气，彻底冷静下来。他心道，夏叔的话不无道理，他和刘娟儿原本就是想赶在吴大将军抵达乌支县那日大张旗鼓地开门迎客！如若那些日日呆在茶馆里盯着酒楼进度的人当真是盛蓬酒楼派来的……怕是也未必打听不到这些消息！只怪自己在这乌支县里的根基不稳，既没有条件广施眼目，又秉着初生牛犊不怕虎的傻气劲儿想跟盛蓬酒楼来个硬碰硬！
“失策……夏叔，是我们太过轻狂无畏了……”虎子双手拽拳紧绷着身子，一道道冰冷的汗液自额上滑落到下颚，最终如雨滴一般滴落到他赤裸的一只脚背上。他深恨自己，白奉先明明提醒过要谨防盛蓬酒楼作祟，他却被即将开业的酒楼买卖和武梅花的身世闹得分了心，最终大意轻敌害得心爱的妹妹被歹人掳走！若是有白奉先在……若是有他伴随在妹妹身侧，决然不会轻易发生如此祸事！
可是……身为刘家的顶梁柱，他又怎能事事都依靠那不知是去是留的白奉先……眼见虎子一脸悲愤，夏如实忙稳住他的双臂低声道：“盛蓬酒楼的薛东家能下此毒手，必定是有旁人难以企及的背景！那丰登茶馆的东家即便是对秦捕头提供了线索，衙门怕是也得罪不起薛家……大虎……事不宜迟，你千万莫要声张，我看还是瞅个空子先一步去找茶馆的东家问问清楚再想后招！”
见虎子眼中闪过一丝不解，夏如实又凑到他耳边悄声道：“猫有猫道鼠有鼠道，我不是听你说过小姐同那水鱼帮的游头颇有交情么……还有马帮！马帮的人眼见就要来了，如今唯有靠这些非黑非白之辈私下行事才更稳妥，他们自有你我摸不着边的门路……衙门是指望不上了，大虎你快去，好声好气地问问茶馆那东家！我这就派个机灵人去舵口边探问水鱼帮的消息，有吕管事在自能安排好酒楼的事项，俞掌柜一直候在门口等着马大厨带马帮的人过来，你不须有后顾之忧！”
闻言，虎子如醍醐灌顶般两眼一亮，反手捏住夏如实枯瘦的小臂稳稳点头。他一刻也不敢耽搁，两脚翻飞地冲回酒楼的偏房内胡乱梳洗了一番，又换了衣裤鞋袜，搜出两包好茶叶就冲出了门，半路上险些同一个窈窕的身影撞做一堆！九娘“呀”了一声，倒退三步白着脸看向虎子，见他手里提着茶叶，忙抚着胸口轻声问：“少东家可是要去找茶馆的东家问小姐的事儿？我、我同你一道去！八娘说她一个人出摊就够了，愣是不让我跟着，嫌我嘴笨，不会从别人嘴里掏话……”
“你要去茶馆？莫非你见过那茶馆的东家？”虎子稳了稳心神，搂着茶叶包直愣愣地盯着九娘苍白俏丽的脸孔“连我都没见过那东家，小宇一直说他们忙，老没抽出个空子来让我正式登门拜访，你这是何时去打上的交道？”九娘一边将自己裙子上的皱褶抚摸平整一边垂头轻声道：“要说丰登茶馆那东家也确实有些古怪，但为人还算和善。有一回茶馆的客人叫一包鲜，因要得多，我便去送了两趟，那东家硬让人塞给我几包点心，瞧着也不像是从如意斋买来的……”
虎子心急，也等不得听她慢慢说道，一路朝外走一路背着头招手道：“成！那你随我去一趟吧！或许有个弱柳扶风楚楚可怜的女子在，那东家也更好打交道一些！对了，你先给我说说看，那东家年纪多大？瞧着是个好说话的样子么……”九娘抽身跟上虎子的步伐， 搜肠刮肚地将她对茶馆东家的印象悉数道来——“瘦高个儿，有点佝偻，年纪同夏管事差不多大，老爱戴一顶瓜皮小帽压住眉眼，我也没好意思太过直白地打量人家，就觉得是一副气色不太好的模样……”
约莫过了一炷香的功夫，虎子和九娘已一前一后地摸进丰登茶馆的后门，九娘见后门一侧的茶水间内静悄悄的，忍不住蹙起眉头嘀咕道：“奇怪，往常这会子该是要备水了呀！茶馆的水用量大又讲究，每日都是让伙计一破晓就去后面胡同那头担水的，去晚了可有得等呢……” 虎子提着茶叶包里里外外转了一圈，愣是没见到一个大活人，偏那茶馆大门口的封板只起开了两扇，是以屋内的光线还显得有些昏暗，他没留神一膝盖撞在茶桌的边角上，疼得直抽冷气，忍不住心浮气躁地叫嚷道：“小宇！小宇何在？！我找你们东家有要事！”
“哎哟！小虎爷，到底是没拦住您呐！”随着一阵急促的脚步声由远而近，小宇不知打哪儿冒了出来，搓着双手地对虎子和九娘讪笑道“九娘也来了？这……咱东家说刘小姐被人掳走的事儿不能随意张扬，把其余的伙计都派出去挑水备货去了，也不让我按时开门……您瞧这……”虎子松了口气，几步迈到小宇面前拱手道：“东家事无巨细为家妹打算，真让我没脸见，早该来拜访了！”
咋整？总不能让我把这两位给打出去吧……小宇额上又凭空冒出一层冷汗，他打了几声哈哈正想胡乱搪塞几句，却闻一个不明来处的男音平地而起——“小宇，快请他们两位上楼来说话！”这声儿听着有些发闷，虎子不由自主地朝头顶上探了两眼，又循着声儿看清了茶水间右侧的一个阴暗楼道，扭头对小宇低声问：“想来你们东家平日都是在楼上休息的吧？我还从来没上过你们茶馆的二楼！”
“嘿嘿，那是那是，楼上原本设了几个雅间，但一直也无贵人光顾……”小宇不知为何显得有些慌乱，目光躲闪地冲到楼道边，侧过半边身子对虎子和九娘弯腰承让道：“既然咱东家都发话了……小虎爷，九娘，你们快请！秦捕头怕是不过多久就要带着衙役们上门来了，要说话还得趁早些！”r1152