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同艇而行的李树春望着那奔流而下的黄水，感慨道若非亲身到灾区看清楚了其中究竟，恐怕我也会和外界那些不知情的人一样，认为护卫军是趁蒋某人与日军鹬蚌相争的时候，获取渔翁之利。可到这黄泛区看后，我算彻底明白了，蒋介石视民众如草芥，而赵主席却率民众党挑起了怎样的一副重担！这国民政府的气数恐怕要尽了，逝者如斯啊……”
李树春本来与黄泰明在涟水等地考察黄河旧槽和淮河下游，但在得知睢河、浍河，以及涡河部分河段也都纳入治理范围后，李树春便与黄泰明一起，赶到灾区察看情况。
老蒋是扒黄河，水淹三省以千万计的民众，而护卫军进占苏北后，首先想的却是治理黄淮遗害。现在进占皖北，想的又是救助黄泛区灾民，治理临近河道。两厢对比，李树春这心中的感触自然就少不了。
“气数一说过于玄虚，用我们的话说，人心向背才是衡量一个政党政策是否对路的标准。”余德海笑了笑，不屑地说道，“有人抨击我党，说我们是收买人心。可国民党执政这些年来不但招致外敌入侵，更不顾民众死活，却还要指手画脚的给我们民众党扣帽子，妄图阻止我党救助受灾民众，我真不知那些人安的心！”
“听拉拉蛄叫，还不种地了？那些御用文人除了耍动笔杆子给人乱扣帽子，还能做？不理他们就是！”朱庆澜哼了一声，沉声说道，“当年长江大水的时候。最高当局就忙着打内战，不顾民众死活；前年和去年，四川数千万民众受灾，蒋某人又见死不救；现在更决堤水淹三省千万民众！这一桩桩算下来，国民政府在民众间的威望也快消耗到头了，这天下也该换人了！”
朱庆澜是民国元老。从他嘴里竟说出“天下该换人”这样的话。可见他对老蒋等人失望到何种程度。当然。这也与他数次亲眼见到民众党武装救灾不遗余力有关。
护卫军在消灭了商丘、徐州、亳县、宿县等地那为数不多的日军后，紧接着就出动特战旅、第十一师、第四师一部，以及空军、舟桥部队等共计四万多人，投入到救灾当中。在黄泛区北部展开了拉网式的搜救。
虽然搜救工作至今为止只开展了短短四天，但接受护卫军救助的豫、皖北里昂两省灾民已达177万左右。
这其中，涡河、淮河流域附近的怀远、蒙城、涡阳、五河、盱眙等地自发向北逃亡到护卫军新占区域的灾民占了多数，有98万左右，另有豫东鹿邑、太康、柘城三县自发逃来的灾民约有53万人。这些灾民都已被护卫军引导到指定区域安置。
此外，护卫军数万大军还利用搜集到的木船。以及由西北和山东赶运来的橡皮艇等救灾工具。在四天内从黄水中救出的被困灾民也有26万多。
不过。鹿邑、太康、柘城县三县人口原本约有140万，涡河、淮河附近的怀远、蒙城、涡阳、五河、盱眙等县。原本人口总数约为190万。两下一比较，因战乱、洪灾，竟有150多万人口不知下落。而若是没有护卫军的及时救助，那177万多灾民能有多少活下的也是未知数，至少那被黄水围困的26万人肯定绝无生路。
在此前多年的救灾当中，朱庆澜也曾多次奔走于江淮之间，涡、淮流域人口大致状况。虽然护卫军已经救助了177万灾民，并且后续还能再救出一部分，可那150多万不知下落的人口，却让朱庆澜心里说不出的压抑和沉重。
“余司令，按说作战上的事情我不该插嘴，可既然护卫军都打下鲁西南，又占了豫东四县，那何不干脆再向西把豫东的小鬼子全赶到黄河北岸？这至少能救助豫东一带更多的灾民。”朱庆澜心忧豫东黄泛区灾民，出言问道。
“朱老，我们也想一鼓作气把小鬼子全部干掉，可现在的条件不具备啊！”余德海有些无奈的解释道，“黄河决口后，其山东段河道虽然现在尚未断流，可水位却快速降低，有些地方已快要达到徒涉的程度。若是我军向西推进到开封附近，把小鬼子都赶到北岸，那确实痛快，可开封以下的千里河防就不知要耗费我军多少兵力和物力才能守的了。
届时，日军可利用津浦线、平汉线实现兵力和作战物资的快速调运，而我军除了运河东岸可利用铁路运输外，运河以西地区就要全靠汽车和马车运输了。这作战物资的保障方面，无形中就差了日军一截。
况且，我军现在正全力救助黄泛区数以百万计的灾民，若非从西北增调人员和物资支持，光新占区域的稳定和生产建设的恢复就能让我们力不从心。我们也想尽快把小鬼子消灭掉，可一口是吃不成胖子的。
至于豫东仍在日军控制下的黄泛区灾民，我们也只能通过飞机撒传单的方式，动员他们转移到我军控制区域，以便接受救助。再多的，我们现在也有心无力……”
实际上，谷海川等人确实曾有进占开封以东区域，以通过黄河河道及阎锡山控制的山西南部，实现与西北之间物资和人员往来的念头。但在黄河决口后，因下游河道中水位的快速降低，花园口以下河段不仅不具备通航条件，还增加了南北两岸徒涉过河的可能，谷海川等人也不得不放弃原来的想法。
虽然能徒涉过河也为护卫军进军鲁北带来了便利，可护卫军在进占苏北、鲁西南、豫东、皖北等地后，在兵力使用上已接近极限，至少在今后半年之内是不可能进军鲁北的。
朱庆澜，余德海这话并非推托之辞。而是实情。为了此次救灾，护卫军连积攒多年的家底都掏了出来，甚至动用空军参与搜救工作并从西北转运衣物、橡皮艇等救灾物资，民众党确实在救灾一事上尽了最大努力。怔然良久，朱庆澜黯然长叹这滔滔黄水，可苦了三省民众啊……”
余德海见朱庆澜愁眉不展。便宽慰道朱老。和我们正在筹备足够救助四、五百万灾民的物资。虽然现在获救的灾民还不到两百万，不过，等我军占据黄泛区北部的消息传出后，肯定还会有灾民赶来的。我们能做的就是尽最大努力。让这些逃到我军控制区的难民活下来。”
谷海川等人是按照五百万灾民的上限筹备救灾物资，但在护卫军出兵之前，黄河决口就已有半个月，有能力逃走的官员和地主士绅们早就通过各自门路走了个干净，剩下的大多是拖家带口的广大中、下层民众。
不过，黄泛区北部灾民可没想到护卫军会出兵救灾。因而选择的逃难路线是五花八门。几乎是哪个方向都有。这既增加了护卫军搜救的难度。也造成了逃难途中不必要的死伤。
根据灾区现在情况，余德海估计最终能救助到的灾民不会超过四百万。不过。赵振中却要求谷海川等人仍按照五百万灾民所需筹备物资，多出来的就冲抵护卫军储备，以备今后作战或突发灾害的不时之需。当然，护卫军所缺的政府工作人员以及物资缺口，赵振中也全数由西北调拨。
虽然获救灾民数量上限的降低意味着护卫军负担的减轻，可只要一想那缩减数字所代表的众多下落不明的民众，参与救灾的护卫军上下以及当地民众，心中就充满着压抑和怨愤！
从决口至今已有二十天，拖的越长，被困民众活命的希望就越渺茫。但在这段里，老蒋除了指示手下认定元凶为日军，抨击民众党“造谣诬蔑”外，却因财政窘困而没有得力的救灾举措。这自然让一些仍对老蒋寄予幻想的人充满失望，令众多灾民心中怨恨。甚至就连朱庆澜这位民国元老都认为“天下该换人了”。
不过，也有让朱庆澜感到安慰的事，那就是获救灾民基本上都得到了护卫军的妥善安置。
获救灾民被护卫军引导到指定区域后，首先是喝上两碗稀粥果腹，然后就是分批去洗浴，再换上干净衣服，接下来就是在铺上石灰和喷洒上消毒剂的防疫隔离区临时住房或帐篷里呆上半个月。等防疫观察期满后，灾民们将被组织起来从事耕作修建道路、兴修水利等劳作，通过以工代赈的方式使灾民安顿下来，并尽快护卫军新占区域的生产。
尽管护卫军向灾区投入了四万多兵力，又在亳、宿、泗等地组织了六万多当地民众参与救助活动，可177万灾民的安置工作还是让救灾人员忙得不可开交。
当然，在救助灾民的过程中，护卫军工作人员也向灾民披露了黄河决堤的真相。灾民们起初是震惊、不敢置信，但随着了解的深入，越来越多的人笃信决口就是一战区部队所为，就是老蒋下的命令！这一真相，不仅让丧失家园和亲人的获救灾民们怒火中烧，对老蒋痛恨到了极点，也使护卫军新占区域的其他民众对蒋记政府再不抱希望。
古人说“君视臣为草芥，臣视君为仇寇”。这政府与民众间的关系从来就是相互的，政府对民众一味索取、压榨，民众能拥护政府那才是咄咄怪事。
事实上，仔细算来，蒋记国民政府的就是在一次次背弃民众的举动中逐渐失去民心的。
进入三十年代，老蒋为了争取最高领导权，先是和阎锡山、冯玉祥、李宗仁于30年进行了祸连十余省的大战，遭受战火最眼中的中原地区几乎被打成一片废墟，受灾民众数以千万计。这遭受战火的晋、冀、鲁、豫、苏、皖等省民众，要说心中没有怨念那肯定是假的。
31年先是长江大水，老蒋和宋子文在救灾上被人指摘，使不少人对蒋、宋乃至整个国民政府失望，紧接着九?一八事变中。国民政府又丢了东三省，也丢了三省的民心。
随后，蒋记国民政府一边加紧清剿中共武装和人民军，一边对日军步步退让，最终导致了华北事变，中央军撤出华北。又将华北数省民心给丢了大半。
而人民军崛起于西北。甘、宁、青、新、藏等省已为民众党全面掌握。几年下来，西北的民心已全面倒向了民众党。甚至连四川民众也因老蒋大灾之年见死不救，西北无偿救灾而心向民众党。
现在花园口决堤真相被民众党披露后，豫、皖、苏三省民众中视老蒋为大仇的人并非少数。
这一桩桩算下来。可以说，蒋记国民政府已把长江以北的民心给丢了个七七八八。
若没其他因素激发，以国人长期以来形成的逆来顺受的心性，短期内也不会有大的反对蒋记国民政府的举措。但凡事就怕有比较，老蒋这边视民众为草芥，民众党那边却大力救助、收留灾民和难民。甚至在前几年的时候。“去了西北有活路”的说法就在国内受灾各省广为流传。
老蒋那边是虐民、残民。民众党这边却是救民、护民，两厢对比之下。豫东、皖北、苏北等地获悉黄河决口另有隐情的民众，几乎是一边倒的转向了民众党。这也使护卫军新占区域在相当短的内就稳定下来。
在原本历史上，花园口决堤的真相一直被老蒋隐瞒到抗战胜利以后。在老蒋宣传机器的引导下，国人认定日军是制造黄泛区的元凶，因而在愈加痛恨日寇的同时，也拥护蒋记国民政府坚持抗日。直至抗战胜利后，那些“五子登科”的接收大员们，还有那令人瞠目的通货膨胀和金圆券改革，才让蒋记政府的真面目在国人面前暴露无遗，加上中共重新祭起“土地改革”的利器，才使民心彻底背弃老蒋。
但现在，民众党却通过相关报道将花园口决堤的真相逐步披露在国人民前，把老蒋身上的画皮给逐渐揭开，加上抗战以来的一次次失利，这就提前引发了国人对蒋记政府的信任危机。
当然，因地域因素和老蒋控制力的影响，国民政府在华中、华南、西南等地仍可号令群雄，在华北也有阎锡山这个仍尊奉中央的势力在。不过，一向精于算计的阎锡山，还有曾多次同老蒋作对的桂系李宗仁、白崇禧，以及正与老蒋暗中较劲的刘湘，究竟还会尊奉老蒋这个最高当局多久，那可是值得疑问的。
护卫军的救灾活动可谓是大张旗鼓、轰轰烈烈。不必说那得到妥善安置并正向两百万数量靠近的获救灾民，不必说每日里在天上、地上和水面上进行搜救工作的数万大军，也不必说通过胶济线和津浦线黄河以南至宿县段，以及公路源源不断运到徐州、宿县等地的救灾物资，单是护卫军在不足十天的救灾活动中所展现出来的强大组织能力，就足以使各方震惊！
得到护卫军救助的可不是几万或者几十万灾民，而是近两百万灾民。护卫军既然能在如此短的内将如此庞大数量的民众组织并安置好，那若是接受过军事训练的人呢？
要，护卫军在年初占据山东大部后，可是在六十多个县里普遍建立民兵预备役组织，以黄河以南、运河以东那两千六、七百万的人口基数，只要过上一、两年，若是护卫军愿意，其兵力上限可轻易突破百万大关。更别说护卫军现在占据鲁西南、豫东、苏北、皖北，人口基数已扩张至四千多万，其兵源基础又进一步扩大之后了。
若是百万数量的护卫军出现在鲁、豫、皖、苏一带，那不仅与其控制区邻接且仍在日军控制下的豫东、鲁北、苏北等地，甚至就连整个河北，乃至平津都将处于护卫军兵锋之下！
作为华北方面军司令官，杉山元只要想想这种可能出现的后果，就头疼不已。好在这种颠覆性的后果并非现在就出现，杉山元还有来缓冲。而就眼下来说，杉山元最为担心的却是稔彦指挥的南下兵团的安危。
花园口决堤除了让被困日军丢弃了一些战车、火炮等无法运出的重装备外，并未给稔彦所部造成多大伤亡，但民众党为了支持护卫军救灾而调动的空中力量却让杉山元和稔彦每日里提心吊胆。
为了加大物资运输量，赵振中下令空军实行轮番作业，保证每日里有两个轰炸机团和一个战斗机团专门负责物资或人员的运输工作。三个飞行团近150架飞机呈西北——东南方向，每天呼啸着从稔彦所部上空掠过，这实在是考验日军神经的举动。
虽然杉山元通过平汉线紧急向南开封附近调去了几支高射炮部队以备万一，但杉山元同时也给稔彦下达了命令，在护卫军空军没有对地攻击前，不得擅自引发冲突，以免事态扩大。
接到命令后，稔彦就眉头紧皱，心中不满。
“阁下，虽然民众党空军现在每天从西北向山东、徐州方向调运救灾物资，可敌人既然能空运物资，那同样能对我部实施攻击。我们现在是有了些防空力量，但令人遗憾的是，帝国航空兵至今仍缺乏可同民众党空军抗衡的战机。”参谋长铃木率道叹息着轻声说道，“若是引发冲突，那不但我部会遭到民众党空中力量的打击，晋北以及京津地区也都将处于敌人空中打击范围内。而凭我们现有的防空力量，是不足以压制敌人空军的。方面军现在的兵力和火力都不足以压制民众党武装，也只得暂时忍耐。”
稔彦长长地呼出了一口闷气，抑郁不已地说道铃木君，道理我也明白，只希望我们不用忍耐太长。向支那人低头，那是帝国军人的耻辱！”
华北方面军的兵力现在被牵制、分散在鲁北、豫东、晋北、察南、晋南等地，除了阎锡山控制的晋南算是个不太好捏的软柿子外，其他几处面对的可都是民众党武装占据优势的重兵。在这种情况下，尽管稔彦声称“耻辱”，可若不想引发日军在华北的全面危局，他也只有捏着鼻子认的份！
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