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食不果腹半个多月，城西的炮仗手艺人老余家总算吃上了一顿热乎饭。
“爹爹，您要把小羊卖掉吗？”女娃娃的大眼睛里闪着泪花，捧着碗不肯动筷子，“上上回吃面条老羊不见了，上回吃米饭母羊也不见了，宝宝乖，宝宝不吃饭，爹爹不要把小羊卖掉好不好？”
老余忍着心酸，往她碗里拨了一大块饭，脸上扯出笑容来：“宝宝放心，爹爹不卖羊。今儿个爹爹卖出好多炮仗，那个小老爷给了爹爹好多粮食，可以把宝宝喂得胖胖的。”
“真的吗？”女娃娃半信半疑地眨巴着大眼睛，咬着手指头怯生生地说道，“可是很久没有人买爹爹的炮仗了。”
的确很久没人买炮仗了。大荒之年，大家连饭都吃不饱，哪还有放炮仗的闲心。但今天那位小爷出手阔绰得很，不仅是他的炮仗，还有裁缝老张家的衣服、李秀才的金字对联、捏陶人老冯的盘盏，几乎城中所有的手艺人的生意都被他关照了一遍，还统统是用大米结的账。
这笔买卖对于停业多日的他们来说无疑是雪中送炭，用那些大米熬成粥可以使家里撑上好一段时日了。不管那位小爷是有心还是无意，这份恩情他们都牢牢记在心里了。
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锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，死气沉沉的城中突然鲜活了起来。城中的几家酒楼前聚满了人，有看热闹的，也有看笑话的。
饥荒之年开酒楼，这老板不是脑子坏掉了就是脑子坏掉了。城中米价飞涨，粒米粒金，人人连碗白粥都喝不起，除了那些大户人家，谁敢上酒楼奢侈去？
于淳将众人的神情看在眼里，也不打算多做解释，只偏头跟阿楠说了几句。阿楠得了令，手脚利索地将寥寥几个牌子挂上了墙。
——粥一文；饭二文；面三文；
众人先是目瞪口呆，而后疯了似的涌进了酒楼里。这种价格，放眼全城有哪个地方找得着啊？
即使迅速避到了一旁，于淳还是被汹涌的人群撞了个趔趄。
“少爷——”阿楠紧张地扶了他一把。
“无碍。”于淳无可奈何地笑了笑。
——看来，百姓们真是饿坏了呢。
“给我来三碗饭！”
“两碗面！”
“十碗饭！打包！”
场面极为混乱，馒头站在柜台后喊了好几声“安静”也没人搭理。
陆小鹿烦躁地用手指堵了堵耳朵。
——淳哥儿说的果然是对的，连付钱吃饭都这么疯狂，那要是贸贸然免费施粥还不得翻了天去了！
“静一静啊——”馒头几乎都要哭了。
人们却依旧不依不饶地扯着嗓门点菜。
“嗖——”一支箭矢飞过人们的头顶，牢牢地钉在柜台上方，箭尾嗡嗡地颤动着，半晌才停了下来。
满室寂静……
陆小鹿吹了吹臂上的小'弩，抬腿踩在一旁的椅上，嚣张至极地挑了挑眉：“在我们家吃饭是有规矩的，谁不按规矩来，我就送他滚出去。”
众人大气也不敢出，生怕那小'弩下一刻瞄准的就是自己的脑袋。
“馒头。”陆小鹿双手环胸，坏笑着冲柜台后的人一点头，“给他们讲讲规矩吧。”
“哎……哎！好！”馒头回过神来，清清嗓子开始读昨晚大家一起研讨出来的规章制度：
“第一条，本店菜品只许堂食，不许外带。”
“第二条，凡到本店吃饭时需到柜台处排队登记，每人每天只能用餐两次。”
“第三条，在店内作乱者、插队者、喧闹者，不准再踏入店门一步。”
“第四条，本店只提供粥、饭、面三种菜品，如有其他需要，请转身直走出店门右拐或左拐。”
“第五条，本店允许赊账，但赊账者需在本店劳作来抵饭钱。”
人们紧张地听着一条条款项，生怕自己听漏了犯了错被赶出去。
馒头扫了扫手中的纸：“唔，就这样，没了。”
大家松了口气。诶，刚刚说吃饭得干嘛来着？啊，对！排队登记！
人们争先恐后地排起了队，这其中免不了有些推搡争执，就在这时，方才那个女魔头的声音又幽幽响起：“谁想做第一个被扔出去的人，尽管吱一声，姑奶奶不收费。”
众人浑身一颤，再也不敢惹事，规规矩矩地排成了一条长龙。
于淳好笑地走到小鹿身边：“我倒不知你有如此凶悍的一面。”
陆小鹿懒洋洋地伸手一掐他的腰：“怎么？不服？”
“服！服！”于淳忙不迭求饶，岔开了话题说道，“咱们去后院瞧瞧？”
陆小鹿看着他惨兮兮的表情，不禁心情大好，装模作样地摸头安慰他：“刚刚掐疼你了吧？”
“没……”于淳惬意地享受她的爱抚，半眯着眼睛傻兮兮地笑，可还没过瘾呢，她突然收了手：“走吧，去后院！”
他委屈地咬着唇跟了上去。
——其实……晚点去也是可以的。
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酒楼的后院忙得热火朝天。
男人们在外头劈柴磨面，妇女们则在厨房里和面煮饭，而那些大一些的孩子有帮忙跑堂的，也有在灶前看着火的，小的那些则围在班爷身边入迷地看他做桌椅。
这些人大多都是昨晚众人从大街上“捡”回来的贫民，一共有二三百人，按比例分配在五个酒楼里劳作。昨晚刚到酒楼，于淳便派人安排他们吃饭沐浴，还给发了新衣裳，最后才开始分配工作。因为知道这机会来之不易，因此这些人干活格外卖力。
“少爷！少爷！”阿楠火急火燎地从外间窜了进来，“楼上楼下全坐满了！”
“叫唤什么。”班爷悠哉悠哉地一指身旁一堆刚做好的凳子和矮桌，“小的们，帮我把这些送到大堂去！”
围在一旁的孩子们早就把这个什么都会做的大哥哥当成了头头，一听到他下了令，各个争先恐后地抱着小桌子小椅子往大堂跑。
有个女娃娃动作慢没抢着工作，手足无措地瘪着嘴站在原地。
“来来来。”班爷将她拉到自己身边坐下，笑眯眯地哄她，“我再给你做一张好不好？”
女娃娃眨巴着大眼睛点点头。
班爷拿起刨子，突然想起了什么，眼冒精光地偏过头问道：“小妹妹，你娘亲给你说亲了没……哎唷！”
陆小鹿松开拧他耳朵的手，冷着脸把女娃娃护在怀里：“别打歪主意，快干活！”
班爷自知理亏，一吸鼻涕该干嘛干嘛。
“少爷！少爷！”阿楠又从外间跑了进来。
班爷心里不痛快，头也不抬：“没做好呢！别瞎催！”
“不是这事儿！”他气喘吁吁地伸手往外一指，“是……是官差来了！”
于淳的眉头蹙了起来。
——竟来得这么快？
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茗香悠悠，茶叶在盏中缓缓舒展。
“不知大人贵姓？”于淳将茶壶放回桌面，面上露出温和的笑意来。
“算不上大人，我就是个捕头，叫我老曾就行！”曾捕头将盏中的茶水一饮而尽，随意地抹了把嘴巴，“咱们敞开窗户说亮话。我知道你想做什么，打着开酒楼的幌子来赈灾，你倒是聪明。”
于淳的眼神一闪，面色却不变：“在下不懂捕头的意思，于某只是个生意人。”
“你甭跟我绕圈子，真正的商人到了这里只有想着法子敛财的，从没有像你这样赶着倒贴钱的。”曾捕头蓦地压低了声音，“人心都是肉长的。我带弟兄们的确赶走了好几批赈灾的人，但这都是上头的意思。看着百姓们没饭吃，我们心里也不好受。”
于淳心里一紧，没有接话。
“你还是太年轻。”人到中年的捕头拍拍于淳的肩，“这些做商人的都是人精。我都能瞧出来，他们瞧不出来？你挡了他们的财路，他们肯定要想着法子把你弄走。你不遮着掩着些，被他们知会到官府那里去，没两天就得被我们撵出去。”
“官府究竟是为何要……”
“嘘——”曾捕头焦急地示意他噤声，自个儿将声音压得几不可闻，“上头的意思我们哪里知道？荒灾刚开始，我们就接到了命令，一不许城中赈灾，二不许城内人出城。我看呐，是这世道要乱！”
于淳还想探些消息出来，曾捕头却有了离开的意思。
“你也别再多问，知道的越多死的越快。”
“你想救人，我也想救人，但你得知道，有一帮人偏偏不想让我们救人，还是一帮有权有势的人。”
“我这次来，就是想知会你一声。只有成为真正的生意人，才不会引起那帮人的注意。”
于淳将这几句话在心里品了又品，站起身来冲着那捕头一拜：“多谢大人提点。”
捕头不在意地摆摆手，开了门下楼去。他的嘴里不停地念叨：“这世道要乱，世道要乱啊……”
酒楼外蹒跚地走过一条黄狗，哀鸣两声瘫在了地上。馒头见了于心不忍，暂时撇开客人跑出去将它抱了起来，摸摸它的头心疼地叹息道：“真可怜啊……”
那捕头刚好从店门口跨出来，见状摇摇头叹息道：“唉，这世道……”言罢无奈地走了。
“世道？”馒头不解其意，低头望着怀里的狗，“你叫世道吗？”
那狗茫然地看着他，呜呜叫唤了两声。
陆小鹿将一切看在眼里，倚着柜台叹息了一声。
——该拿你怎么办才好？这日了狗的世道。