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兴亡皆苦（第3页）

她脸上蒙着挡尘的面纱，只露出一双清亮的眼眸，望向那条蜿蜒深入丘陵的小径。

“殿下，按官道再行一日半便可抵达州府。”

护卫统领策马上前提醒。

宁令仪的目光望向条小路：“走这里。”

她要亲眼看看，她封地上的子民，究竟生活在怎样的境地里。

护卫们交换了一个眼神，无人质疑。

一行人调转马头，踏上了那条远离平整官道的泥泞小径。

越往里走，越难以通行，空气里弥漫着泥土、牲畜粪便的味道，山林枯黄，没有一处碧绿之色

低矮的土坯房零散分布，墙壁斑驳，茅草屋顶显出破败，田地里庄稼稀疏，显然收成不佳。

偶尔遇到的农人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，看到这队鲜衣怒马的陌生人，迅速低下头，匆匆避让。

宁令仪的心，一点点沉了下去。

奏疏上的“民生疲敝”

四个字，原来是这般模样。

行至一个名为“下河洼”

的小村落口，一棵枝叶凋零的老槐树下，围坐着几个面有菜色的村民。

一个穿着打满补丁未着下衣的小女孩，约莫五六岁，怯生生地躲在一位骨架嶙峋的老妪身后。

宁令仪示意队伍停下。

她翻身下马，走到老槐树下，村民们的头垂得更低了，想走又不敢。

她解下锦囊，取出一块精致的甜糕，蹲下身，递向小女孩：“饿了吧？拿着。”

小女孩眼睛瞬间亮了，死死盯着糕点，却更紧地攥住老妪枯枝般的手腕。

老妪浑浊的眼睛里满是惶恐，枯瘦的身体前倾，干裂的嘴唇嗫嚅：“贵人……使不得……”

“无妨，给孩子。”

宁令仪直接将糕点塞进小女孩冰凉的小手里。

小女孩几乎是抢过去，狼吞虎咽起来，噎得直翻白眼，小手紧紧护着糕点。

宁令仪的目光转向老妪，声音尽量平静：“老人家，这村子，有多少户人家？”

老妪头垂着头，吐出陌生的乡音道：“回贵人话，早些年，兴旺时……有二十来户，百十口人哩……”

“那如今呢？”

老妪沉默了片刻：“去年，还有五十来口人。

今年夏里涝了，苗烂了根，秋里又旱，收不上粮，交完税……”

她顿了顿，声音更低，“开春时走了几家，说是去外头寻活路。

上月，村东头老王家把二丫头卖了。

村西头也卖了个小子……”