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金像崩碎（第2页）

“此番谢忱，女皇已悉。

帕诺里斯忠勤王事，拱卫北疆，圣心甚慰。

愿主之平安常驻汝心，如圣灵之鸽栖于肩头。”

阿斯特丽德并未如言告退，她千里迢迢来到王都，也非是为这点点小事，而是——黑鸦堡。

她微微抬起眼帘，那双深绿色的眼眸深处，如同极地冰盖下涌动的暗流，掠过一丝忧虑。

这忧虑并非浮于表面，而是如同深植骨髓的隐痛，在她完美无瑕的仪态下悄然蔓延。

“圣座慈训，如醍醐灌顶，我铭感五内。”

她再次微微欠身，姿态依旧无可挑剔，声音却带上了一丝不易察觉的、如同琴弦绷紧前的微颤，“然……我近日奉女皇陛下谕旨，巡视北境封邑，体察民情，安抚流亡。

归途之中，一事如鲠在喉，昼夜难安，恐有负圣座信重，亦恐贻误帝国社稷……”

教皇托着圣体匣的手，稳如磐石。

但那只摩挲荆棘的食指，其无意识的律动，几不可察地停滞了一瞬。

“哦？何事竟令帝国晨星如此忧心忡忡？但说无妨。”

“晨星”

——阿斯特丽德的教名，许久不曾听见，她一时有些恍惚。

阿斯特丽德深吸一口气，那气息悠长而深沉，仿佛要将石廊中的寒意与心中的重负一同吸入肺腑。

她抬起头，目光不再低垂，而是以一种带着恳切与责任感的坦荡，迎向教皇那深不可测的灰色眼眸——尽管那目光如同深渊，几乎要将她的灵魂吸摄。

“是黑鸦堡，圣座。”

她清晰地吐出这个名字，如同在棋盘上落下第一枚关键的棋子，“那片雄踞帝国北陲锁钥之地，俯瞰寒溪天堑，其地脉深处，蕴藏着维系帝国铁骑筋骨的矿藏。

此乃帝国北境屏障之基石，抵御蛮族铁蹄之命脉！”

她微微停顿，斟酌每一字眼，声音带着一种经过深思熟虑后的凝重：“臣下归返帕诺里斯，查阅北境矿务司存档卷宗，惊悉……黑鸦堡之封地权、矿脉开采权及治权，竟于不久前交易所一场拍卖中，尽数落入一个名为‘深谷回响’之信托机构囊中。”

“此机构……”

阿斯特丽德眉宇间凝聚起一丝恰到好处的困惑与深切的忧虑，“……名讳晦涩，行踪诡秘。

若经营不当，矿坑废弃，工坊倾颓，戍卫松懈……昔日帝国北境之钢铁壁垒，如今竟成无人问津之荒芜废墟！”

添油加醋，阿斯特丽德的惯用手段。

“圣座明鉴！

黑鸦堡非寻常采邑，实乃帝国命门所系！

其矿脉关乎王都卫戍之甲胄，边军御敌之戈矛！

如此咽喉重地，封地之权竟落入此等……来历不明、唯利是图、视帝国安危如无物的……投机之徒掌中？”

阿斯特丽德刻意加重了这个词的尾音，带着毫不掩饰的轻蔑与深切的忧愤，“我斗胆直言，此非寻常商贾交易，恐有……倾覆帝国北疆之虞！

若蛮族趁此虚隙，铁蹄叩关……则帝国北境千里沃野，百万黎庶，将何以自保？圣座！

此非杞人忧天，实乃迫在眉睫之危局！”

雷吉纳德不言语，圣体匣冰冷的触感透过指尖传来。

阿斯特丽德所说，刺中了他最隐秘的忧虑核心。

北境……黑鸦堡……那确实是帝国铠甲下的软肋。

“深谷回响”

……这个陌生的名字，其背后盘根错节的势力与那笔庞大到令人不安的资金来源，不得而知。