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阎止道：“登州这山匪当初是因何而起，又为何久治不下呢？”

“说来话长。”

蒋斯崖道：“登州山势密集，不利耕种，难以贸易，最大的问题就是穷。

所以从开国时起，城镇外渐渐汇聚起一群流寇，以打家劫舍为生。”

官府曾经想过要去治理，却有心无力。

郊外山势陡峭，一径十窟，官府每次都会折损大量人手。

再加上登州穷困，县衙顾上百姓吃饭不错了，分不出多余的财力和人力去治贼。

由于在登州难以做出政绩，没有官员愿意在这里久留，更没人肯在这里花心思。

时间一长，流寇纠集变成山匪，盘踞一方。

十六年前大旱，登州产不出粮食，又买不起其他地方的粮食，山匪几乎将城中抢掠了个遍。

当时的县令试图率众抵抗，竟被刺死在县衙的大门口。

消息传到京城，朝堂上正为大旱忙得人仰马翻，顾不得小小一个登州的生死。

当年萧临彻刚刚从上书房学成，皇上便随手指了他来平乱。

“三殿下杀了匪首，捣了山头，给登州带来了前所未有的安定，当时街上都说登州的好日子来了。

但是谁能想到呢，两年之后城里又爆发了水患，山匪借此机会死灰复燃，比以往欺压更甚。

只是这次没人管了，山匪越聚越多，现在想荡平，已然是有心无力了。”

阎止问道：“县衙镇压多年毫无作用。

萧临彻当年不过十五六岁，他是怎么做的？”

蒋斯崖道：“三殿下有从京城来的精兵良将，自然是攻无不克。

他带人在山里打了一个月的伏击，最后率人把匪首围在山顶上。

自己一人进去，拎着那贼的首级出来。

一路举着下山，周围的人不服也得服了。”

阎止又道：“匪首已死，那其他的人呢？”

蒋斯崖道：“三殿下的意思是不要赶尽杀绝，一来显得朝廷宽仁，二来也能稳定民心。

所以就挑了几个罪名最重的杀了，其他人或改头换面成为平民，或者充入军中，这贼窝就散了。”

“原来如此。”

阎止道，“这事是否有记档？可否劳烦蒋大人帮我誊抄一份？”

送走了蒋斯崖，时辰已近中午。

阎止靠在院中摇椅上假寐，脑海中在想他刚刚的话。

朝廷宽仁。

萧临彻举了一副很好用的幌子。

他当年不过十五六岁，却早已会用这种阳奉阴违的办法，把一窝彪悍山匪扶植成自己的人，再分散到各个地方。

登州虽小，却遥望京城。

萧临彻的意图，绝不在于收拢一众莽夫。

阎止心里想着，身上还是酸得厉害。

和蒋斯崖说了一早上的话，他这口气一直还没顺过来，一闲下来只觉得乏。

他倚在摇椅上，迷迷糊糊地要睡过去，听外面有人进来，将一封信递给他，说是京城来的。

阎止打开，信上是萧翊清隽朗的字迹。