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姐姐苏萤，那时还是豆蔻少女，她的绣技已显天赋，常跟在母亲身边打下手，是母亲最得力的帮手，也是苏棠最亲近的玩伴与依靠。

然后，圣旨来了。

海禁！

仿佛一夜之间...母亲绣坊的订单锐减...父亲的束脩也因市面萧条而减少。

生活的重压骤然降临...青州，这座曾经富庶的海滨之城，在绝望与混乱中迅速凋敝。

为了分担家计，年长的苏萤接过了更多绣活，日夜操劳，那双原本只拈花针的手，也渐渐磨出了与年龄不符的薄茧。

最后，是那场灭顶之灾——洪水与瘟疫！

连年失修的水利，在暴雨中崩溃...紧随其后的，是比洪水更可怕的瘟疫。

缺医少药，尸骸枕藉。

他的父母...就在那场人间炼狱中，相继染病离世……

当时年仅十四岁的苏棠和十七岁的苏萤，在洪水与瘟疫肆虐的废墟上，失去了所有的依靠。

姐弟二人相依为命，在绝望中挣扎求生。

麻绳专挑细处断，厄命专找苦难人。

朝廷拨发东南海外贸易之税银及粮食以赈济灾民，然青州灾势甚重，所救济者不过十之一二。

朝廷虽增收东南四州县之田税，然亦无济于事。

东南百姓难以维生，遂揭竿而起，攻陷青州。

朝廷军队奉旨征讨平乱，余党遁入山林，啸聚为流寇，劫掠州县，焚屋夺粮。

青州全境动荡不安，村落尽成废墟，百姓流离失所，流亡于沟壑之间。

苏棠姐弟的处境更加艰难。

就是在那时，苏棠遇见了他，那个改变了他一生的男人。

手中的信纸被不自觉地攥紧...苏棠闭上眼...再睁眼时，眸中翻涌着极其复杂的情感...更有……一种近乎宿命轮回的强烈悸动与沉甸甸的责任感。

开海了！

在他有生之年，这迟来的“开海”

...

他手中的权力，不再仅仅是东宫属官的清贵，而是实实在在能影响一方生民福祉、能重塑故土命运的权柄！

*

目光坚定地投向遥远的朔州的方向。

阿珩，朔州苦寒，千万珍重。

开海事大，海防攸关。

我既受命巡抚山东，提督军务，这青州乃至东南门户，必固若金汤！

这不仅是为了朝廷，为了你，为了这片故土，也为了……让远在京城的阿姐，能为我守护的这片海疆感到安心与骄傲！

待你乘风破浪而来，我必扫榻相迎，与你……共看这海天一色，共守这来之不易的涛声帆影！

他豁然转身...案上，关于青州吏治民情、盐铁漕运积弊、海防营伍状况、以及他早已开始秘密整理的、关于青州港旧日格局与水文资料的卷宗已然摊开。