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第8节（第1页）

谢开言观察到，老者为了汲水，将舌头拉伸成黑红的软鞭，如同蛇吻一般灵活。

然而，他的手、脚、脸、舌都异化于常人，可见活得分外艰辛。

谢开言目视苍老的脸，运气鼓声，用腹语说道：“前辈是何人？”

老者后背紧贴在湿润的石壁上，赫然与洞穴生成一体。

一截枯败的银臂慢慢抬起，像是冬天披雪的枝桠。

他努力伸出手指，无奈只是动了动，根本不能撼动久积成石的身躯。

“我是谢族族长。”

他才说了六个字，却用了很长时间。

谢开言稍稍抬起眼睫，瞳仁中便倾泻出微光。

据她残存记忆，谢族百年来没有正式族长，历年由刑律堂长老代理职责。

因为自谢族在越州乌衣台开创根本起，就立有规矩：族长必须由前一任委以信物，诏令天下，方能行使统领全族之权力。

二十二年前，刑律堂谢飞叔叔力排众议，上书南翎国君，请了一道圣旨，擢谢族四岁子弟谢一为预备族长。

诏令书准备在谢一十八岁生辰上拆开，正式委任她族长一职。

只是后来，她去了华朝，几经波折来到这里，中间有十年时光被雪藏，记忆如同炼渊之底的那道极光，慢悠悠地从她裸足边溜走。

回想往事，谢开言心内震惊，以腹语说道：“可我族百年来，一直没有族长。”

族长之位悬空百年，所有谢族人都清楚这个典故。

老者吃力说道：“这样看来，我留在这个山洞里，已经有一百年了。”

谢开言眼中的讶然之色久久不散，但她保持着安静，给历经苦难的老族长一种安详的气息。

老族长说道：“一百年前，天下三分混战不休，我南翎国力衰微，即将覆灭。

国君意欲与北理结盟，共同抵抗华朝。

依照盟约，我国必须奉上皇子做人质。

国君信任我，委派我护送皇子去北理。

我带着不足三月的皇子乔装进入理国国境，这时华朝追兵赶到。

我将皇子交给心腹之人，嘱托他先走，去都城伊阙等我消息。

心腹连夜奔逃，我带兵冲进峡谷，掠起烟尘，吸引华朝军队来攻。

华朝人炸断山脊，引发泥石冲下，带动山脉大片滑坡。

那石流太过霸道，顷刻间就封住了所有出口，华朝人来不及跑，和我们一起被压在山下。

我抓住马鞍，随着石流游走，被冲到了一个罅隙之中，折断了双腿。

这一百年来，山体不断累积，我受困在这方小小洞穴里，吃青苔喝岩水，吊着最后一口气。”

谢开言的目光浏览在老族长已经风化泥塑的身子上，几乎不敢与这位沧桑的老人平视。

老族长喘息极久，才说道：“我不敢死。

如果我死了，这个秘密就会和我的尸骸一起长埋于地底——我们南翎国不会灭亡，理国还埋伏了一支南翎皇族血裔，他们有个特征很好辨认，那就是双重耳廓。

因为只要是南翎皇族，天生就是重耳人。”

老族长嘶哑地呼气，声音像残破的风箱。

每说出一个字，都花费了巨大力气。

他的四肢被困住，动弹不得，痛苦只能从身上的石灰岩鳞片上渗透出来，稍稍吐纳，便落下一片片惨白。

谢开言垂下眼眸，心潮如海翻滚，克制不住，扑地吐出一口血。

她抹去嘴边血，再次端正坐好。

老族长问：“那个孩子，应该平安抵达了北理吧？”

谢开言无从得知，她正努力抑制住内心的悲伤，气息一层层涌上，如烈焰，如寒雪。