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却说中秋已过，展眼又至重阳。家家户户佩茱萸、食篷饵、饮菊花酒，忙着商议郊外踏青，十分热闹。
然而理国公府又比旁人家多了一份热闹——只因洪萱便是九月初九这日生的。又因洪萱自幼长在江州，这是回京以后过的第一个生日，家中大小得知这消息后，十分重视。
就连宫中，孙太后与周太后闻听此事后，亦赏下了衣裳鞋袜，寿桃挂面等物。承启帝留意到两位太后娘娘的动作，也笑着吩咐玉沉在洪萱生日当天赐下了金玉寿星。洪贵妃乃是年轻妃嫔，地位自然不可比拟两位太后及陛下，因而所赐寿礼较之两宫太后及陛下更次一等。不过是些宫制的荷包及上用新供的绢花儿等物。吴皇后因着两家所生嫌隙，本不欲赏赐。可又见太后与陛下均有所赐，未免横生枝节，为人所不喜，也跟着赐了一些表礼。
外头王公大臣们见状，不论是家常走动的，亦或往常并无交际的，也都跟风儿送了些衣裳首饰、寿桃寿面过来。余者同洪萱相熟交好的各家闺秀们，也都按着亲疏远近，或送了针线璎珞，或送了诗词字画，或下帖子相邀出游踏青等等，接连几日络绎不绝，不可一一记叙。
是日一早，洪萱梳洗已毕，穿戴整齐，至双林苑正房给父亲母亲叩头。因洪赋这日沐休，洪萱进屋时便看见洪赋已经起身，正站在窗下写字。孙氏亦刚刚梳洗过，正坐在妆台前任由丫鬟服侍梳头。从妆镜里能看见入门的洪萱上身穿着一件簇新的大红撒花对襟长衣，下身系着一条银红缂丝蝠纹百褶石榴裙，项上带着一只镶金嵌红宝石的金项圈儿，头上挽着低低的凌虚髻，带着一朵洪贵妃赏下的新制纱堆的重瓣绢花儿，越发显出其长眉入鬓，神采飞扬。
瞧着洪萱打扮一新的模样儿，孙氏不觉笑着伸手召过洪萱至跟前儿，拉着洪萱的手说道：“今儿乃是你的生辰，过了这一日，你便又长了一岁。越发是个大人儿了。今后行事愈要稳重，不能再使小孩子脾气了。”
正在写字的洪赋闻言，不免撂下笔，笑向孙氏说道：“依我看萱儿的性子就很好，既活泼又大方，很讨长辈们的喜欢，又从不在人前有轻狂失礼之举。既然如此，你很不必拘着她的性子。正所谓花开百种，各人有各人的缘法。不一定非得是稳重自持的才是好的。”
洪萱听着父亲洪赋为她张目的这一番话，越发笑意盈盈的走至洪赋跟前儿，盈盈跪拜，起身之后还不忘拽着洪赋的胳膊，嘴甜的道：“多谢父亲为我明辨。我就知道父亲是最懂我的。”
洪赋被洪萱这番奉承赞的十分开怀，不觉朗笑出声。指着书案上一副字迹说道：“这是给你的寿礼，且拿了去罢。”
洪萱低头看去，却见案上端端正正放着一张狂草，上头大书“一世康平”四个大字，笔走龙蛇，力透纸背，淋漓墨迹尚且未干，在日光的照射下，端的是气势磅礴，酣畅淋漓。
洪萱喜的连忙将这一张狂草慎而重之的拿起来，细细品味了一番，方吩咐杜若道：“好生给我裱起来，挂在我书房正对着书案的那面墙上，我要天天看的。”
杜若闻言，立刻躬身应是，小心翼翼地从洪萱手中接过草书，自去装裱不必细说。
孙氏见洪赋如此宠着女儿，不觉摇头叹道：“有道是惯子如杀子，老爷如今这样溺爱萱儿，只怕养的萱儿越发胆大包天，将来就没人敢娶她进门了。”
洪赋闻言，越发不以为然的摆了摆手，朗笑道：“我若是给萱儿找婆家，自然也是要精挑细选才好。不但要看对方的人品，才学，一并连他父母长辈的心性行事都得考虑到。婚姻乃是结两姓之好——既想着求娶咱们家的宝贝疙瘩，又想着怎么弹压欺凌，那可是不行的。”
夫妻两个一言一语，皆不避讳洪萱。洪萱见状，更是笑嘻嘻的冲孙氏扮了个鬼脸。原本还清秀俏丽的面容立刻狰狞起来，看的孙氏越发的哭笑不得。只能搂着洪萱在怀，宠你的拍了拍洪萱的后背，摩挲着洪萱的脖颈笑叹道：“都十三岁的大姑娘了，还这么爱撒娇。”
洪萱听在耳中，也不以为意。自打她过了七岁生日以后，每年生辰时孙氏都会说这么一句话，听得她耳朵都快生茧子了。不过也是左耳朵听右耳朵冒，过后依旧是我行我素——
在洪萱看来，能撒娇卖痴乃是福气。必定是有那么个肯疼你宠你的人在，你才会对着她撒娇讨好儿。人生在世，若没有这么个任你怎么折腾都不会认真动恼的人在，那日子得过的多可悲啊！因而洪萱分外珍惜这些“童言无忌”的时光，才不会因着旁人几句话就故作沉稳起来。
孙氏大概也知道洪萱这一番想法。且看在洪萱只是家里爱疯爱闹了一些，外头交际往来时礼仪规矩半点儿不错，更兼伶牙俐齿，眼明心亮从不吃亏，也就由她去了。
毕竟老人家都喜欢活泼伶俐的孩子，孙氏推己及人，也不肯狠狠管着洪萱。
少顷，兄长洪茅也过来给父母请安。见到洪萱，少不得也将早就预备好的寿礼双手奉上——乃是一本方外人写的《青州游记》。洪茅知道妹妹洪萱向来喜欢看这些杂书，竟比看正经的四书五经还有劲头，因而投其所好，在坊间书肆里搜寻了很久，才搜到一本洪萱之前没看过的。
洪萱接过寿礼，少不得再次道谢。众人又正房里说说笑笑了一回，孙氏这才梳完了头，夫妻二人又领着洪萱洪茅至寿安堂拜过杨老太君。彼时理国公洪贯并夫人冯氏，长子洪葵并长媳陶氏，及府中两位姨娘带着儿女都在老夫人跟前儿伺候。
洪萱先给杨老太君叩头请安，又给叔父婶子请安，余者兄弟姊妹间又相互见礼厮拜过，又有府中一干大小管事的丫鬟婆子们俱都上来见过，杨老太君方吩咐厨房端了寿面来，众人一一的吃过。
一时吃过早饭，又有英国公府的大奶奶洪茜派人来催——原是众人早就商议定的，今儿要去城外香山上登高赏菊，顺便给洪萱过寿。因而早早的打发了家下人去城外空灵寺上打点，等到了重阳这一日，便遣了寺上的和尚们，且不许闲杂人等进去，而后各家女眷们都到寺上游玩一日，踏青赏菊，吟诗作赋，何等逍遥。
众多姊妹们为着这一日已然忙活了好些天。不独英国公府与理国公府两家女眷，就连安阳大长公主府的女眷们，昕王世子妃及其妹子岑妙颜，孙家的女儿们，卫家的女眷们及往日常走动的几家女儿们都去——只吴清姝不去。因为她正被关在家里头学习规矩，轻易走不出门来。
再者，今儿原是洪萱的生日，一年才有这么一回，大家也不想请一些私下有龃龉的人来，反而败坏了洪萱的兴致。
杨老太君瞧着洪茜打发来的陪嫁丫鬟，故意逗趣的拉着洪萱的手多说了一会子话，因笑道：“偏不许她们姊妹早去——你们倒是打点好了，有吃的有玩的，几十个漂漂亮亮的女孩儿们打扮的花骨朵儿一样的去了，只留我们这一把老骨头在家闲呆着。”
那陪嫁丫鬟见杨老太君这么说，立刻笑意盈盈的道：“这是哪里的话，我们奶奶求着老祖宗赏脸还不能呢，只怕老祖宗不爱动弹罢了。若老祖宗喜欢，不妨叫下头即刻备了车马，左右那山上都已经打点好了，是没有外人的。如今正值盛秋，天朗气清，那山上漫山遍野的开着花儿草儿，极目看去，一并连心胸都越发开阔了。”
杨老太君本是为着打趣才说了这些话。如今听了那丫鬟一番描述，反而动了心。沉吟片刻，因笑道：“都是你们年轻姑娘家玩玩闹闹，我若去了，未免彼此都拘束，反而不好了。”
孙氏在旁给洪萱使了个眼色。洪萱立刻揽过杨老太君的肩膀，开口笑道：“这个倒无妨。原就是大家商量着重阳节上有个玩的去处，不独年轻女孩儿们，据我说知，安阳大长公主是要去的，昕王府上，听说昕王妃并几位侧妃娘娘也要去，孙家的话……两位舅母是要去的，前儿我问了母亲，母亲只说怕天太热，阳光暴晒，因而才不想去的。”
孙氏闻言，向杨老太君笑道：“我原是怕天热，我这身体又不好，怕去了反而给她们添累赘。然而瞧着今日的天色，风和气清，竟不像是大热的模样。若是老太太想去，那我便跟着凑个趣儿罢了。”
言毕，不等杨老太君说话，又问弟妹冯氏道：“不知她婶子意欲如何？”
冯氏闻弦歌而知雅意，亦笑道：“咱们家许久没出去逛逛了。说的我也有些心动了。”
“既这么着，便叫下人们备好车马，叫厨房里预备些酒菜点心，咱们这把老骨头也都去逛逛。”杨老太君说着，一眼瞥到身旁立着的洪芷脸上艳羡不已的神色，心中微动，笑着说道：“好容易有这么一回，你也不许多懒，一家人齐齐全全的，都出去逛逛。”
洪芷闻言，又惊又喜，连忙躬身道谢。口里一叠声儿的道：“多谢老祖宗恩德。”
洪苇站在身旁，一脸羡慕的看着。
洪赋洪贯几位爷儿们哑然笑道：“老太太这么一张罗，你们竟是热闹了，反撇下我们几个孤魂野鬼。”
孙氏闻言，少不得打趣道：“老爷可别得了便宜还卖乖。我早听说了，翰林院的几位老爷们可早就约好了，要在重阳这日举办诗会呢。那请人的帖子还在前头书房里搁着，要不要我叫人拿了来？”
洪赋见状，莞尔笑道：“夫人明察秋毫，我与葵儿茅儿是要出去一会子，晚间必回的。萱儿的生日宴，岂可错过了。”
听得洪贯愕然说道：“这么说，家里岂不只剩下我跟苇儿了？”
众人闻言，又是哄然大笑。