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至晚归至理国公府，早已是掌灯时分。从家下婆子口中得知洪赋与洪茅父子早已家来了，此时正呆在外书房，同洪贯一起考校子侄们的学问。杨老太君逛了这一整日，早有些神疲力倦。听着家下人如此禀报，因笑道：“我瞧着时候还早，你们也都散了罢。回房好生休息一会子，等晚饭时再过来，这会子就不必陪着了。”
众女媳姑娘们听了，俱都起身应是。各自回房休息不提。
这厢洪萱亦扶着孙氏回了双林苑。扬声吩咐屋内伺候的小丫头子端了沐盆，巾帕来伺候洗漱。少顷，孙氏退却簪环钗钏，换了家常衣裳。见洪萱还坐在书案前精神烁烁地撩拨窗外挂着的彩雀。不觉开口笑道：“我劝你也回房去歇歇。知道你身子骨儿强健，今儿这一番折腾也并不放在心上。可好歹学会保养着，别累着了才知道后悔。”
洪萱闻听孙氏这一番话，方笑着应了一声，回至自己房中。只见杜若捧着一套家常衣裳迎面而来，笑向洪萱道：“早起姑娘们去了，便有前头总管打发二门上的小子送了好些东西进来，说是江州卫千户府打发人送了重阳的节礼，一并还有姑娘生日的贺礼。”
顿了顿，杜若十分狐疑的笑道：“姑娘，恕奴婢多嘴。这江州卫千户府也不知怎么了，前几日才打发人送了中秋节礼并姑娘的寿礼，怎么这会子又巴巴儿地打发人送了第二遍来？”
洪萱摘钗钏的手臂略微一顿，开口问道：“卫千户府都送什么了？”
杜若笑答道：“大都是些皮子药材地方土仪之类，好多呢。而且奴婢恍惚听着太太房里的丫鬟说，这回送来的东西里头还有活物儿呢。那样通体雪白，灵性可爱的一只猫儿，比咱们京中见过的都精神。”
“猫？”洪萱听得有些莫名其妙，转身打量着杜若。只见杜若点了点头，笑眯眯说道：“可不是么。那么大的一只猫儿，像个雪团儿似的，煞是可爱。爱的我们什么似的。”
洪萱听着杜若的话，越发坐不住了。立时唤过清水盥漱已毕，又换了家常衣裳，方一阵风般到了双林苑的正房。守在门口的小丫头子见状，忙躬身见礼，上前打了帘子。
孙氏正端坐在上首，同江州卫千户府打发来的两个婆子说话。洪萱向着那两个婆子细细一打量，但见两人穿着青色棉布长衣，外罩墨绿暗花比甲，发髻梳的溜光齐整，只插了一根素银簪子压发，虽不十分奢华，看上去倒也干净利落。
那两个婆子乃是卫千户府的老人儿，卫家与洪家乃是通家之好。家中下人们自然也彼此相熟，因而两人都认得洪萱。遂躬身见礼，问“姑娘安”。
口中更是连连称赞道：“真真儿的是女大十八变，萱姑娘这周身气度越发从容了。”
洪萱颔首示意，又向孙氏见过礼后，方开口问那两个婆子道：“卫夫人身上可好？霁儿姐姐近日可好？”
两个婆子见问，连忙应着“都好”，其中一人含笑说道：“因前些时日我们大爷从大同府寄来了几张皮子并两只刚下生的纯白波斯猫，我们姑娘看着喜欢，又想到萱姑娘平日里最爱这些个猫儿狗儿的，遂吩咐我们务必送了来给姑娘庆生。”
洪萱并没见过那只卫霁千叮咛万嘱咐务必要送过来的白色波斯猫，然而只要想着卫霖和卫霁在此事上的用心，就不觉心里一暖，当下春风满面的笑道：“多谢霁儿姐姐费心想着，我十分喜欢。”
孙氏见状，不免笑着将洪萱招到自己身边坐下，又向两个婆子问了些“府上可好，各位主子们可大安”之类的家务人情上的话。见时候不早了，方吩咐丫鬟预备了上等而封赏赐两人，又叫厨房预备了一桌客饭，因笑道：“这些时日你们赶路辛苦，快些下去歇息罢。”
两个婆子闻言，立刻道谢，彻身退出。这里孙氏又忙着预备给卫家的回礼，只等这些人走的时候，顺路捎回去。
一时堂上无人，孙氏方拉着洪萱的手笑道：“看来今儿补上的寿礼却是卫霖这小子特特送你的。不过是为着你们俩的清名计，假托了霁儿的名儿罢了。他倒是有心，事事不忘亲力亲为。饶是卫夫人早为他打点好了，他也不肯轻易糊弄过去。”
洪萱闻言，只抿嘴一笑，倒不好多说什么。孙氏见状，一发拉着洪萱的手絮叨起卫霖的好处来。
“……我们两家乃是通家之好，什么都知根知底的。何况他又是你父亲的学生，你们从小一起长大，情分自然也比别人强些……”
少顷，又有寿安堂打发人来说晚膳已备，老太太叫人过去吃饭。孙氏这才住了口，携着洪萱的手至正堂吃饭。
因今儿乃是洪萱在理国公府上过的第一个生日，纵然不是整日子，府里上下依旧十分重视。厨房里不仅准备了寿桃寿面，更按着洪萱的口味做了一桌子菜馔。冯氏也早就打点好了一班小戏进府为洪萱庆贺——若按着他们的意思，其实是想要大宴宾客的，只因孙氏顾忌着洪萱小孩子家家不可张扬甚过，免得折寿，方没请外人，只在寿安堂的正房安排了几桌家宴酒席，府里大大小小的主子们聚在一起，乐和一日。
在洪萱眼中看来，倒是越发纵性恣意了。
欣然饭毕，撤下席面，另摆了茶果点心上桌。杨老太君笑着请寿星点戏，
洪萱向来不爱听这些个“咿咿呀呀”的东西，因而笑向杨老太君道：“前儿听老太太点的一出《刘二当衣》很是热闹，就这个罢。”
杨老太君闻言，心下十分喜欢。面上则笑说道：“这些个热闹戏都是我们老人家才喜欢的，你们年轻心热，未必喜欢这个。”
洪萱很是不以为然的笑道：“既是听戏，当然是热热闹闹的才有趣。凄凄惨惨的，听着还有什么意思呢。”
一句话说的杨老太君越发喜欢，拉着洪萱的手便道：“你这话才说到我的心坎儿里去了。人活在世，本就十分辛苦了。好容易听了场戏，不说欢欢喜喜的，反而大家哭成了一团，究竟有什么意思。我就不懂现下的一些新戏，呜呜咽咽的，叫人看了心里就不舒坦。”
洪萱闻言，亦是心有戚戚焉的点了点头。她虽不爱听戏，可天下间的道理大都是相通的——比如她看小说只看结局完美团圆的，而不看悲剧。看电视剧电影也都爱看温馨搞笑的，而不是哭哭啼啼的。
因这一句话触动了情肠，祖孙两个只顾着对悲情之戏口诛笔伐。洪葵之妻陶氏在旁听了会子，忍不住笑道：“你们快来瞧瞧，老太太也还罢了，到底年岁大了些，喜爱花好月圆也是有的。怎么萱儿这么点个孩子，也这么苦大仇深的。要我说世人看那些呜呜啼啼的戏，也未必是存心找不自在。兴许人家是觉着看到戏文儿里的人过的比他还凄惨，反觉心满意足呢？可知这天底下的人有百种，可不都是像老太太这样怜贫惜老的，亦不都像萱儿妹妹这般古道热肠。这世上就有那么一种人，只要看到别人过得不好，自己心里就舒坦了。就比如说我——有些时候遇着烦难的事儿一时想不开，便喜欢看这些凄凄惨惨的戏。心想着连那样凄苦倒霉的人都能活下去，我还金尊玉贵，锦衣玉食呢，还有什么过不去的。”
一席话说得众人一愣，继而忍不住喷笑出声。霎时间满厅上笑声清脆，姑娘太太们掌不住笑的东倒西歪，就连厅上伺候的大丫鬟小丫头们也都忍俊不禁，有捧着巾帕拂尘漱盂等物笑的颤颤巍巍仍旧竭力克制的，也有躲出厅外笑的揉着肠子肚子的，杨老太君更是指着陶氏哭笑不得的道：“什么时候你也学的这般淘气，真真是这句话说得……实在是把这人的心思给说尽了。”
洪萱看着满厅上笑语喧阗，陶氏也立在一旁十分的洋洋得意，忍不住开口取笑道：“平日里你们都说我伶牙俐齿，说话不容人。今儿可瞧见了，葵嫂子才是真正的脂粉队里的英雄。这几句话说的，哪怕别人知道她是在歪派人，也断然说不出旁的话来解释。这才叫一句话把人噎的眼都翻白了。”
一句话未说完，厅上好容易略略止住笑意的姑娘们再次捧腹大笑。外头廊上大爷小爷们见了，也都差人过来问道：“说的甚么笑话这样热闹，也请老太太说出来，叫我们也跟着乐和乐和。”
杨老太君见问，忙笑着将眼角溢出的泪水擦了擦，略觉乏累的歪靠在榻上，笑向那前来哨探的婆子如此这般的说了一席话，那婆子看了陶氏并洪萱一眼，这才忍笑告退。
不多时，只听见外头廊上也传来一阵笑声。厅上众女孩儿太太老太太们听见了，也都引着再次笑将起来。
陶氏见席上老太太太太们笑得十分畅意，心下略思忖片刻，故意显出一副恼羞成怒的神色，指着洪萱笑说道：“你们瞧瞧，我不过是想说些肺腑之言，为着要说明白，还左思右想，搜肠刮肚的搜罗了这么一核桃车子的话，才哄得老太太太太和姑娘们都笑出声来。萱丫头不过说了一句话——还是一句歪派人家的话，老太太太太们也都笑的甚么似的。可见我这口齿还是不如萱丫头。就如方才，萱丫头明明是因着不爱听戏，又不愿意拿着戏折子好生琢磨。才偷懒儿按着老太太的喜好点了一出。偏生你这舌头抹了蜜一般，又哄得老太太十分高兴，引着老太太说了那样一篇话，好似你们知己一般。老太太搂着你心肝儿肉的一顿乱叫，竟叫我们都成了没人疼的了。”
说着，还刻意用手帕子擦了擦两颊，十分作意的抽噎两声。这一派唱作俱佳的行止引得众人再次笑成一片。杨老太君更是一手搂着洪萱在怀，一手向陶氏招道：“你也不必委屈了，快些过来，我也疼你。”
这厢陶氏听见，立刻春风得意的应了一声“哎”，然后风一般的走到老太太跟前儿，刻意坐在洪萱这一边，身子一扭，重重的挤了洪萱一下子。洪萱自然明白陶氏这一番作态所为何然，因而大声的叫了句“哎呦”，用手在鼻子前面扇了扇，仔细的闻了闻，故作狐疑的问道：“你们谁吃米醋了？”
众人也都明白洪萱底下的话，为着热闹，都故作不知。纷纷开口回道：“没人吃醋，萱丫头为何这么问？”
洪萱这才笑眯眯的看了眼身后贴着的陶氏，开口说道：“既没人吃醋，怎么这大厅上还有这么浓的酸味，这酸溜溜的醋意真真是肉眼可见——”
正说着，就见洪萱突然一脸正色的直起身来，抻着脖子向厅外看了看，指着外头黑漆漆的天空说道：“你们快瞧，这醋意重的，可把天都遮黑了。”
众人一愣，下意识的顺着洪萱的手往外头一瞧，继而明白过来，又都掌不住的哄笑出声。
唯有陶氏哭笑不得的看着洪萱，忍不住伸手往她腮帮子上一拧，开口说道：“也不知你这舌头牙齿是什么做的，这样厉害。罢了罢了，我是说不过你，也只得退避三舍了。”
说着，陶氏可怜兮兮的站起身来，故作哀怨的看了众人一眼。恰有小丫头子端来暖酒给众人斟上。陶氏见状，忙伸手接过小丫头子手中的温酒壶，向席上众人一一斟了。末了，口里仍旧不甘不愿的说道：“论口齿伶俐，我不如你。我这笨嘴拙舌的人，说话是讨不了老太太太太们的好儿了。也唯有这手脚上勤快些，好叫老太太太太们看着我嘴笨心巧，是个实心肠的人，原不会说话，方能多疼我些。”
厅上众人瞧着陶氏这一番作为，着实忍耐不住，只能趴在席上笑的直说“哎呦”，陶氏见众人笑成这幅样子，竟还不足意，指着洪芷语重心长的道：“妹妹不要笑。妹妹也该多学学我才是。你原跟我一样，也是个笨嘴拙舌的人，不像萱丫头会说话。就得多长些眼力见儿，手脚上勤快些，这才能讨你婆婆大姑子小姑子们的好儿。”
一句话说的洪芷面上绯红一片，忍不住朝着陶氏啐了一口，低着头不说话。
这一番闹腾直至二更梆子敲了几次方才罢，众人尽兴而散，各自回房安置，一夜无话。