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庆隆帝是一位登基许久的帝王，一个人但凡在某个位置上坐久了，熟能生巧，会对这个位置有绝对掌控。
绝对掌控的另外一面，就是绝不允许任何人贸然挑战他权威。
圣驾一步步前行，最终停在幽州城门前。前方是与夕阳连成一片的熊熊火焰，透过御辇帘子看到跪地迎接的西北官员，庆隆帝的脸都是黑的。城内一阵风吹来，带来烧焦的味道，他本来就黑的脸这会更是黑个彻底。
“气大伤身，父皇不如先问清楚情况再说。”
一直坐在御辇上的九公主递过一碗名心静气的苦丁茶，此刻她已经没有了平日的娇憨，这位淑妃嫡出的天之骄女，如今眉目温柔，脸上满是能感染人的平和。
这一变化被庆隆帝敏锐地察觉到，刚想生气，当他锐利的眼察觉到女儿眸中毫不掩饰的担忧时，多疑被窝心所取代。宫里孩子又有哪个真正全然天真，不多几个心眼，指不定什么时候就消失在不为人知的角落。
活了这么久，庆隆帝比谁都了解人性之复杂。就算阿怡的孝心中夹杂着刻意，但剜去三分刻意，剩余七分也大都是真心。而其他人，只怕是连三分真心都做不到。
虽然多疑，但庆隆帝为人很会换位思考。他有那么多妃嫔，妃嫔又生出那么多子女，他注定给不了淑妃独宠，给不了厚熙和阿怡全部父爱。如果真按照比例量化，他们母子三人在他身上投注的真心，远比他给予的要多。
这样他还有什么不满足呢？
接过茶一饮而尽，苦涩的味道由舌尖蔓延至全身，庆隆帝心神清明很多。
“三思。”
御辇外太监总管隔着门回应：“奴才在。”
“传贺国公、陈国公、武王、端王、魏王……等人上前。”
一连报出二十多号大臣，皆是此次随圣驾西巡的朝中重臣。庆隆帝起身，九公主忙赶眼力见地收起棋盘。手上一个不稳，棋盘落在地上，棋子噼里啪啦散落一地。
九公主稳重不在，难为情地吐吐舌头：“父皇，阿怡腿麻了。”
余光一扫她面露惊奇，翻转过来的棋盘背面，竟然画着一副舆图。
“这棋盘……”
“是你皇祖父留下来的。”
说完庆隆帝亲自弯腰捡起棋盘，面色却是九公主从未见过的奇怪。
母妃说过，在父皇身边要多听少说。插科打诨的无关之言可以多说点，但重要的话一定不要随便问。九公主一直将这条记得清清楚楚。回神拿起装棋盘的绒布套，就着庆隆帝的手，她撑开将棋盘仔细装好，小心放回原处。
“阿怡真的长大了。”
虽然外面还有很重要的事，但庆隆帝还是分出了片刻去感慨。本来看着女儿一天天长大，出落的亭亭玉立，人也分外懂事，为人父的应该很骄傲。可到此刻他才发现，他还是比较希望阿怡永远是那个三头身的小娃娃，在他歇在翊坤宫时，粉雕玉琢的小身子一拱一拱，爬到他肚子上娇笑着胡作非为。
偶尔回忆起来，那是他身为皇子又当上皇帝，无比尊贵的一生中，最为放松的时光。
“等回去后，阿怡也该选驸马了。看上谁就跟父皇说，端王不顶用，父皇亲自去调-教他。”
边说着庆隆帝边点头，他最宠的孩子便是阿怡。本朝驸马不得参政，眼见没好处，那些人家就拿纨绔子弟来应付事。纨绔子弟也不是全无好处，最起码有很多时间来陪伴公主，有很多花样来讨公主欢心。抱着这种想法，别的女儿他都睁一只眼闭一只眼指婚。
但阿怡不行，他务必得给阿怡选一个模样俊俏、品性周正、手腕强悍又知冷知热的名门之后。
英国公家的世子好像就不错，还有陈阁老嫡孙……
居高临下站在御辇前，看着百丈开外跪的西北官员，庆隆帝脸上满是帝王威仪，心思早已跑偏十万八千里。
这都哪跟哪啊！
陪伴在父皇身后，九公主听完后跺脚：“等会要面对那么多官员，人家好不容易鼓起勇气，想学母妃那样，扮一次淑女。刚酝酿好气氛，全被父皇给搅合了。”
原来方才阿怡是在紧张。见她此刻与往常如出一辙的娇憨，庆隆帝满腔慈父心肠受到了安慰。
“阿怡是父皇的公主，你怎样他们都说不出不是。”
武王在一堆重臣中打头走到御辇前面时，刚好听到庆隆帝这句话，顿时他心里一咯噔。趁着跪拜余光飞快地瞥向四弟，见他正挑眉对着九公主挤眉弄眼，一时间他心头阴云更重。
虽然不论从哪看端王都不会构成威胁，但直觉告诉他：端王才是最大的威胁。
“拜见父皇（皇上）。”
“起吧。”
庆隆帝语调平缓地说着，让人丝毫听不出喜怒。
九公主扶着庆隆帝下了御辇，跪在前面的重臣如摩西分海般，让出中间早已铺设好的金黄色羊毛地毯。
走过武王跟前时，九公主稍微顿了顿，关切地问道：“大哥怎么了，手上青筋都露出来了。”
先她半步的庆隆帝扭头一瞥，刚好看到长子望向阿怡探究的目光。冷哼一声，沿着地毯他继续往前走。
没走几步，地毯尽头早已跪好的乌压压一大片乌纱帽悉数跪地，山呼万岁。
“万岁？”
热浪扑面而来，在北地略显寒冷的深秋，温度算不上灼热。忽略空气中那股怪味，反倒隐隐有些舒适。
“西北官员还真是热情。”
袁刺史微微抬头，脸上满是自责：“城内失火是臣失察，臣罪该万死。然而火势来势汹汹，情况万分危急，还请圣上保重龙体，暂且移驾它处。”
随着袁刺史带头，西北官员皆跪地请求。
耳边声音一浪高过一浪，卫嫤跪在人群中，透过缝隙看到最前方的楚刺史。同样是一州之长，做人的差距怎么这么大。一个带头承担罪责，另一个却是千方百计将责任推脱给下属。
心绪烦乱间，旁边阿彤戳戳她的袖子，面色焦急地指着旁边。顺着她手指看过去，原本带着病的韦舅舅，在连番折腾后撑不住，眼看就要晕倒在地。
皇上就在距离她不到五十步的地方，西北官员全都跪着，现在不论韦舅舅突然晕倒，还是马上被架走，势必会非常打眼。
这可如何是好？一瞬间卫嫤好想地上有个坑让她钻进去。
卫嫤一直低着头，而且淹没在人群中，她丝毫没有察觉到，在一大堆藏青色藏蓝色的官袍中，她与阿彤身上这两抹鲜嫩的颜色是多么醒目，即便跪的位置已经很靠后，也很容易让人注意到。
尤其是耳聪目明的九公主。虽然只见过卫嫤一面，但活了这么多年还是第一次有人那么和她胃口，更何况还有裸妆粉每日在提醒她。这次一路来凉州，她便一直期待着能见到卫嫤。
这会终于见到，一瞬间她就人认出了人。
“父皇，大哥老瞪我，我先换个不碍眼的地方。”
毫不犹豫地给武王扣个大黑锅，在庆隆帝跟前向来随意的九公主脚底抹油。绕路走到西北官员后面，对准熟悉的发髻，她调皮地拍拍那人左肩，身子灵巧地绕到右边。
一大早由着谷雨收拾好发髻的阿彤扭头没看见人，疑惑地换另一边，就见陌生少女调皮地朝她眨眼。少女一身粉色宫装，整个人如春日桃花般娇艳。
见到是她，原本笑盈盈的少女一时间面露尴尬：“不好意思，我认错人了。”
听到动静地卫嫤扭头，目光有些不可置信：“阿怡。”